Ihid., 9 juillet

204 LliS ENSEIGNEMENTS DE LA GUERRE RUSSO-JAPONAISE

« battant pavillon du contre-amiral Bezobrazoflf passa le « détroit de Corée le l*"" juillet, h 6 heures du soir. 11 ren- « contra 7 grands navires (japonais). Autant qu'il est « possible d'en juger, il y avait là 4 croiseurs protégés, « 3 cuirassés d'escadre et 1 ou 2 torpilleurs d'escadre. « Notre détachement revint en arrière. L'ennemi com- « mença à le poursuivre et ouvrit le feu sans effet, à « 80 encablures. Nos navires ne répondirent pas. A « 8 heures du soir, 11 torpilleurs apparurent en avant de « notre escadre (ils étaient, paraît-il, embusqués à Takesi- « ki, dans l'île Tsou-Shima), et l'attaquèrent sans résul- « tat. L'amiral Bezobrazoff suppose que 2 torpilleurs ont « été coulés par notrje feu. Le lendemain matin, l'ennemi « n'était plus en vue. Nous n'avons pas eu de perte et nos (( vaisseaux n'ont subi aucune avarie*. » Pendant cette expédition les croiseurs russes ne purent que s'emparer d'un steamer anglais chargé de bois pour le chemin de de fer de Séoul à Fusan.

Malgré le peu d'importance de ces opérations, l'amiral SkrydlofT était devenu si populaire à Vladivostock que dans une fête régimentaire célébrée peu de temps après le relèvement du Bogalyr du rocher sur lequel il s'était échoué « les soldats et les marins dételèrent la voiture de l'amiral, « avec des hourras enthousiastes' ». Ce qu'il avait fait de mieux était d'éviter l'escadre de l'amiral Kamimoura qui, du reste, paraissait se préoccuper beaucoup plus de protéger les transports japonais que de courir après les croiseurs russes. Ceux-ci devaient le savoir, car on ne les voit plus aller à la poursuite des transports de troupes; ils s'attachent plutôt a faire la chasse aux steamere

4. Moniteur de la flotte, 16 juillet 1904, p. 6. 2. îbkl., 23 juillet 1904, p. 5, col. 1.

américains ou anglais qui portaient du matériel de chemin de fer. Ils avaient, dit-on, Tordre de couler tous ceux qu'ils rencontreraient. C'est ce qui advint au navire anglais Knight-Commander vers le 2o juillet. Les navires allemand et américain Arabia et Calchas furent, vers la même date, arrêtés par les croiseurs russes et eurent leurs chargements saisis*. Un rapport de l'amiral Skrydloff expose ces faits de la manière suivante : « Le 22 juillet, à (c 100 milles de Yokohama, on arrêta le navire allemand (.i Arabia avec une cargaison considérable de contrebande « consistant en matériel de chemin de fer et de farine à « destination des ports du Japon. V Arabia fut dirigé sur « Vladivostock. Dans la matinée du 23 juillet, on rencon- « tra un grand navire qui s'arrêta seulement après le qua- « trième coup de canon dirigé contre lui. La visite de ce « navire fit constater que c'était le transport anglais « Arwt^A/-Commawder allant de New-York vers Yokohama « et Kobé. D'après les copies de documents non officiels « et incomplets que possédait le capitaine, et suivant ses « déclarations, on établit que le navire transportait au « Japon 2.f)00 à 3.000 tonnes de cargaison de matériel de « chemin de fer, constituant une partie considérable de « son chargement. Ayant reconnu que le Knight-Com- « mander pratiquait indubitablement le transport de la « contrebande pour une partie belligérante, il était par « conséquent de prise légale ; mais n'ayant pas la possi- « bilité, à cause de l'insuffisance de la houille existant à « bord du navire, de le faire parvenir au port russe le « plus proche, sans danger manifeste pour le détache- « ment, le Knight-Commander fut anéanti, après le débar-

1. VoMvV Arabia et le Calchas, voir Moniteur de la flotte, 17 septembre 4904, p. 5, col. â.

« quoment de tout Tc^quipage et Tenlèvement des docu- « inents. » Le même rapport ajoute : « Le matin du « 24 juillet, on aperçut et on arrêta le navire allemand « Tea, se rendant d'Amérique à Yokohama avec un charce gement complet de produits poissonniers. Reconnu de « prise légale, après le débarquement de l'équipage, le « Tea fut coulé, dans l'impossibilité de l'amener dans un (( port russe. Le 30 juillet, vers midi, le détachement se diri- « gea du côté du détroit de Tsougarou, et à 3 heures on « aperçut près de la côte septentrionale un croiseur japo- (( nais de 3° cl. apparemment le Takao, avec 3 torpilleurs, « puis derrière un bateau à voiles du type du Congo, avec « 4 torpilleurs ; ces navires suivaient la môme route que « le détachement. Simultanément on vit sur le côté gau- « che du détroit un cuirassé garde-côtes du type Sâydn. « Tous ces navires restaient très en arrière des nôtres, et « à 5 heures, ils rebroussèrent chemin. Le détachement « n'a subi aucune perte en hommes, ni avaries. Il n'y a (c pas eu de mort d'hommes sur les navires coulés ou (( pris K »

Cette sortie fut la dernière que fit impunément la division des croiseurs de Vladivostock. Au Japon, des accusations très vives étaient lancées contre l'amiral Kamimoura parce qu'il n'arrêtait pas les croiseurs russes. Il est probable qu'il avait d'autres soucis en tête. La marine japonaise était beaucoup plus préoccupée d'empêcher l'escadre russe de sortir de Port-Arthur que de détruire les croiseurs de Vladivostock. Fidèle à la tactique suivie depuis le début de la guerre, elle tenait à ne jamais diviser ses forces. Certes, il était fort désagréable que des