Moniteur de la flotte^ 6 août 1904, p. 5, col

transports de matériel de chemin de fer fussent arrêtés ou détruits, mais il eiit été bien plus désagréable d'exposer l'escadre de l'amiral Togo h laisser échapper celle de Port- Arthur ou à être battue pai* elle. Pour attaquer avec certitude de succès les croiseurs cuirassés de Vladivostock, il fallait disposer au moins de croiseurs cuirassés ; or tous les navires cuirassés étaient beaucoup mieux à leur place devant Port-Arthur qu'à couriç après les croiseurs de l'amiral Skrydlofî. Si celui-ci eut l'espoir, en multipliant ses sorties, d'attirer devant Vladivostock une partie des cuirassés de Togo, afin de rendre possible l'évasion de l'escadre de Port-Arthur, ses espérances et ses désirs furent déçus.

C'est seulement après la bataille du 1 août, c'est-à-dire après la défaite de l'escadre de Port-Arthur, que l'amiral Togo se préoccupa sérieusement des croiseurs de Vladivostock. Or, quatre jours après cette bataille, ceux-ci étaient réduits à l'impuissance pour jusqu'à la fin de la guerre.

Cet événement fut porté à la connaissance du public par la légation japonaise de Paris, dans les termes suivants : « L'amiral Kamimoura annonce que le 14, à l'aube, « l'escadre japonaise composée des croiseurs cuirassés de « l'^® classe Idzumo, Azuma, Tokiwa, Iwate^ rencontra (( au large d'Ulsan, sur la côte sud-orientale de la Corée, « 3 vaisseaux de l'escadre de Vladivostock faisant route « vers le Sud. En nous apercevant ils s'arrêtèrent et ten- « tèrent de fuir dans la direction du Nord ; mais nous leur « barrâmes le passage et le combat commença. Il était « 5 h. 2S du matin. Les vaisseaux ennemis furent tous « atteints un bon nombre de fois par nos obus qui déter- « minèrent des incendies ; tous, à ce qu'il semble, souf- j

« frirent beaucoup, en particulier le Rurik, le moins « rapide dos navires russes, constamment devancé par « les autres, qui devint le point de mire de nos canon- « niers et fut Tobjet d'un feu incessant. Le Rossia et le « Gromoboï essayèrent courageusement à plusieurs « reprises de protéger le Rurik; ils se portèrent près de « lui et les trois navires réunis avancèrent sur nous. « Exposés h notre feu concentré, les navires ennemis « prirent feu à plusieurs reprises, subissant ainsi d'énor- « mes avaries. Le Rurik fut enfin mis hors de combat, « son feu s'affaiblit et il commença à s'incliner ?i bâbord. c( Le Rossia et le Gromoboï l'abandonnèrent enfin. A ce « moment précis, notre quatrième détachement, composéce du Naniioa et du Takachi-Ho (croiseurs protégés) atta- « quèrent le Rurik et notre escadre s'élança à la poursuite « du Rossia et du Gromoboï, Un combat acharné se pour- « suivit pendant cinq heures. Le Rossia et le Gromoboï « réussirent enfin à s'échapper à toute vitesse dans la « direction du Nord. A 10 heures, notre escadre reprit la <( direction du Sud, k la recherche du Rurik qui avait « coulé pendant notre absence. Notre escadre réussit h (( sauver 600 hommes sur 760. Nos avaries sont insigni- (( fiantes. Nos équipages sont pleins d'entrain ^ »

Le rapport du commandant de l'escadre russe confirme le récit ci-dessus, mais il montre quelque étonnement de ce que les Japonais ne se soient pas davantage acharnés contre le Rossia et le Gromoboï qui avaient des avaries considérables : « Sur le croiseur Rossia, dit-il, trois « cheminées furent crevées, ce qui nous empêcha de « bien tenir la vapeur. Trois chaudières furent mises