CHAPITRE I

La Cité de Glasgow

I. — De la place qu'occupe Glasgow dans les municipalités de Grande-Bretagne .

Glasgow mérite le nom de cité modèle. L'activité infatigable de ses habitants comme de ses édiles a réussi à lui donner une place parmi les plus grandes villes modernes ; et sa fière devise Let Glasgow flourisch est à la fois le résumé de tout un siècle de labeur, et une promesse pleine d'espérance pour l'avenir.

Le municipalisme a rarement trouvé un milieu plus favorable à son éclosion ; il y est né pour ainsi dire naturellement, et sans efforts. La nécessité de résoudre d'une façon rapide et pratique tous les graves problèmes que soulève l'essor prodigieux d'une petite ville devenue en un siècle la capitale industrielle et commerçante des régions du Nord ; un goût inné pour les solutions hardies et nouvelles ; un corps municipal habitué par une longue tradition à la direction des affaires publiques, et jouissant du respect et de la considération ; des institutions municipales anciennes et florissantes ; l'éloignement du pouvoir central ; une population ouvrière considérable ; la participation active du conseil municipal aux grands travaux d'endiguement et d'approfondissement de la Clyde ; le perpétuel encouragement provenant d'une prospérité toujours croissante ; tout cet ensemble de conditions a puissamment contribué à susciter les initiatives les plus diver-

ses du corps municipal, et à étendre progressivement le domaine de ses interventions.

Avec ses vingt-six comités, ses soixante-six sous-comités, ses douze mille employés ; avec un budget de plus de 86 millions de francs et une dette de plus de 38o millions, Glasgow nous donne l'exemple d'un organisme municipal d'une ampleur et d'une puissance inconnues ailleurs. L'étude de ses services est un chapitre essentiel de l'histoire du municipalisme, chapitre d'autant plus important que Glasgow est sinon la capitale, du moins la première cité de la Grande- Bretagne, ce pays que l'on a surnommé, non sans raison, la « terre du municipalisme ».

« Si les mots citjy, burgh, ou borough, dit M. Albert Schaw, signifient un agrégat de population, une agglomération de maisons et d'hommes avec une certaine cohésion de divers intérêts commerciaux, industriels ou sociaux, Londres est la métropole, la première ville sans rivale. Mais si ces mots visent un organisme municipal complet et distinct, Glasgow peut prétendre non plus au deuxième, mais au premier rang parmi les communes du Royaume-Uni (i). »

En effet, Glasgow groupe une population de 800.000 habitants autour du même corps municipal. Londres est au contraire une sorte de mosaïque de municipalités de régimes très différents (2) : city, borough, parish vestry, chacune à sa physionomie propre, ses traditions, ses tendances, il n'y a aucun lien entre elles. La cité de Londres, si fameuse, si ancienne n'a pas plus de 40.000 habitants. Dans le plus grand Londres, il n'y a aucune coordination de l'action administrative. Quelques services cependant échappent à cetémiette-

I, Municipal Government in Greal Britain^ Albert Schaw, p. 69.

a. Cette situation a été modifiée par le Local Government Act de 1899 dtré en application au mois de novembre 1900. Cette loi a été une étape vers l'unification. Les anciens organismes municipaux ont été supprimés (environ 200 corps et plus de 5.000 conseillers) ; ils ont été remplacés par des conseils nouveaux appelés borough coancils soumis aux mêmeg règles en ce qui concerne leur élection, leur composition et leurs attributions. Les circonscriptions administratives ont été remaniées ; a8 boroughs ont été ainsi créés.

ment ; la police relève du pouvoir central ; les eaux, l'enseignement primaire, les établissements hospitaliers ont été à peu près centralisés par des conseils métropolitains (i) indépendants les uns des autres. Seul le County Council de création récente, avec une large base représentative, et des limites administratives étendues est un organe d'unification ; mais ses attributions, sinon son initiative, sont encore restreintes, il n'est encore que l'ébauche du futur organisme métropolitain.

Au sortir des montagnes dénudées de l'Ecosse méridionale, une vaste plaine s'étend entre le Firth of Clyde et le Flrth of Forth. Elle est bordée en demi-cercle à l'ouest par les hauteurs des Louthers-Hills et à l'est par celle des Pcntland- Hills qui viennent s'étager jusqu'auprès d'Edimbourg ; au nord les collines du comté de Stirling la séparent des riantes vallées du Pertshire, tandis que les derniers contreforts des Grampians s'élèvent au nord-ouest.

C'est dans ces basses-terres ou Lowlands oh coulent les fameuses rivières de la Forth et de la Clyde que s'est établi « le véritable centre de l'Ecosse historique » (2). La fertilité des vallées, la richesse du sous-sol, l'habileté des habitants en ont fait le centre économique ; Glasgow a été le pivot de ce développement, et exerce encore aujourd'hui une réelle suprématie en même temps qu'une attraction économique sur cette région, sans être pourtant la capitale politique de l'Ecosse, ni même du comté de Lanark.

Par sa situation géographique GlasgOAv appartient aux Lowlands, mais avec le loch Lliomond commence, à une vingtaine

I. The Metropolitan ivaler board. The School bodrd. The Asglums hoard. La police relève du Homme ojjice.

a. Reclus. Géographie universelle, p. Q!i2.

— iode milles au nord-ouest, la région pittoresque des montagnes et les lacs des West Highlands ; de tous temps les habitants de ces pays sauvages sont venus à Glasgow y apporter leurs produits ou s'y fixer ; en sorte qu'à l'esprit sagace, prudent, économe du Low^lander s'est uni le tempérament énergique, travailleur et hardi du Highlander.

Glasgow était, au milieu duxvii' siècle, une ville d'à peine i5.ooo habitants. « Le commissaire Tucker dans son rapport sur l'Excise et la Douane en Ecosse s'exprime ainsi en i656 : la ville est située dans un pays riant et fertile, elle est composée de quatre rues bien bâties qui se coupent en forme de croix ; c'est un des bourgs les plus importants d'Ecosse (i). »

L'Union constituée en 1707 fut accueillie par les récriminations les plus vives et les regrets les plus amers, elle fut cependant le point de départ d'une grande pospérité.

Jusqu'alors Glasgow avait joui d'une certaine prépondérance économique en Ecosse ; c'était le lieu où venaient s'échanger les produits de tous les comtés voisins, ses banques jouissaient déjà d'une réputation de solidité. Mais le commerce avec les colonies anglaises lui était interdit et les relations avec le continent étaient accaparées par les marchands anglais. L'Union lui ouvrit les colonies anglaises ; et après une période d'hésitation, d'essais infructueux, le commerce avec les Indes et l'Amérique prit une très rapide extension.

Les relations maritimes se heurtèrent dès leur début à des obstacles qui auraient pu paraître insurmontables. Les navires, même de très faible tonnage, ne pouvaient remonter jusqu'au port de Glasgow, car la Glyde qui relie cette ville à la mer (2) n'a pas toujours la largeur de l'estuaire qui s'étend près de Greenock et Gourock : sur un parcours de 16 milles elle présentait un lit resserré et constamment ensablé. « Les eaux de la Glyde, dit Reclus, s'étaient àTheure du flux en de