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sage de calculer un nouveau fonds de réserve à base annuelle décroissante pour parer à ce que les Allemands appellent une usure, une destruction subjective.
Complication également dans la distribution et l'usage du gaz. Le produit est un, mais il faut le faire parvenir au consommateur par de multiples chemins avec une pression eten quantités suflisantes pour les besoins de chacun ; la canalisation peut devenir tout à fait inférieure aux nécessités par suite du développement imprévu de tel quartier ; les villes industrielles ont souvent donné lieu à des surprises de ce genre.
La tâche du distributeur de gaz n’est pas terminée lorsqu'il ailluminé la cité d’un nombre réglementaire de lampes publiques, et amené ses conduites au seuil des maisons. Soit pour secourir les classes ouvrières, soit plus simplement pour faciliter l'emploi du gaz, soit pour en stimuler la demande, il pénètre dans les habitations et installe des appareils d’éclairage ou de chauffage.
Les dernières opérations sont plus simples, encore que les exigences mal comprises du contrôle et de la comptabilité aient apporté de singulières complications. Il esttrès fréquent de trouver à côté du compteur qui ne peut évidemment pas être supprimé deux catégories d'employés : les uns vérifient les quantités inscrites au compteur, c’est une sorte de prise en charge ; les autres viennent en toucher le prix ; on couronne même parfois ce système d’un corps d’inspecteurs. On a heureusement trouvé et appliqué en maints endroits une formule plus économique : une somme très modique, généralement deux sous (1) déposée dans le compteur comme dans une balance automatique, permet la consommation d’une quantité de gaz équivalente à ce prix, il reste uniquement à recueillir à certaines dates l'argent contenu dans cette sorte de tire-lire.
Le service du gaz est donc complexe. Les perfectionne-
1. C'est l'appareil appelé en Angleterre Aulomalic penny in the slot gas meter très usité surtout dans les quartiers ouvriers.
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ments de la mécanique, les transformations économiques, les mouvements urbains, la concurrence même souvent possible, sont des éléments de son succès ou de sa non-réussite (1). Mais c’est surtout de l’habileté de la direction et de la valeur du personnel que dépendent les résultats économiques de l'entreprise,
$ 2. — Historique du service et son organisation.
L'origine du service dans la ville de Glasgow remonte à 1815.
D'accord avec la Corporation une société se forma pour distribuer le gaz en vue de l'éclairage public et des besoins particuliers, elle obtint la mème année l'autorisation du Parlement et prit le nom de Glasgow gas light Company. Son capital était primitivement de 40.000 £ divisé en actions de 25 £. Successivement il fut porté à 80.000 £, puis 100.000 €, puis 150.000 £ en 1826 en raison de l’exiension du service. Une nouvelle augmentation fut autorisée en 1857 portant le capital à 215.000 livres sterling chiffre qui ne fut pas dépassé. à
Une autre société s'était formée en 1847, constituée par un act du 27 juin de la même année sous le nom de Cily and Suburban gas Company of Glasgow. Son capital était de 150.000 £ ; il fut porté à 200.000 £ en 1857. Ces deux compagnies se faisaient mutuellement con-
1. Dans ce court exposé j'ai négligé ce que j'appellerai volontiers les éléments extérieurs d’un service de gaz : extérieurs, non point parce qu'ils ne sont pas capables d'en modifier et même considérablement les résultats ; extérieurs parce que, à la différence des premiers qui sont les éléments généraux de ce service, en quelque sorte constitutifs, toujours sensiblement les mêmes, ceux-ci sont plutôt géographiques, variables suivant le milieu et l'époque ; tels sont par exemple : le prix de la houille, la cherté de la main-d'œuvre, le prix du terrain, le climat, le chifire de la population.
Ce sont ces éléments qui individualisent et localisent les entreprises de gaz et qui rendent les comparaisons si délicates et difliciles : comment comparer une ville brumeuse el manufacturière du Nord avec une petite ville du Midi ?
