APERÇU GEOGRAPHIQUE ET ETHNIQUE DU PORCIEN

Le Porcien (Portianus ou Portuensis Pagus) est un ancien comté, érigé plus tard en principauté, qui dépendait de la Champagne, tout en formant une région naturelle bien déterminée, se rattachant géographiquement à la Champagne humide.

Le Porcien est limité au Sud par la large, riante et fertile vallée de l'Aisne en aval de Rethel, couverte encore de vignobles au début du siècle dernier. Au Nord de cette vallée s'étend une région vallonnée et faiblement accidentée ; le sol argileux est couvert de bois, de pàturages verts et humides et de terres arables.

Le climat y est doux et tempéré, les pluies assez abondantes. |

Le Porcien occupe le Nord de l’actuel arrondissement de Rethel et y constitue aujourd’hui les trois cantons de Château-Porcien, petit bourg situé sur lAïsne, ancien chef-lieu du Porcien, de Chaumont-Porcien

et de Novion-Porcien et une partie du canton de Signy-

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l'Abbaye. Autour de ces bourgs se groupent une multitude de petits villages situés au fond des vallons et fort rapprochés les uns des autres.

L’habitant du Porcien, comme tous les Champenois, est un belge grand, élancé, blond aux veux bleus. Il se livrait aux travaux de l’agriculture et aux petites industries qui s’y rattachaient, particulièrement au tissase de la laine et du chanvre. Il travaillait durement. mais n’était pas toujours récompensé de ses efforts et vivait assez misérablement.

Au Porcien nous rattacherons les régions circonvoisines qui ont souffert des épidémies que nous décrivons. Ce sont quelques villages de la vallée de l’Aisne entre Château-Porcien et Asfeld, qui sont situés aux confins du Porcien et de la Champagne crayeuse, et la région de Rozoy-sur-Serre qui se rattache à la Thiérache mais a de grandes affinités avec le Porcien. Nous décrirons

ces régions avec les épidémies dont elles ont souffert.

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