CHAPITRE IT

DESCRIPTION ET ETUDE DES EPIDEMIES DANS LE PORCIEN DE 1772 à 1782

De 1772 à 1782, le Porcien n’a guère été épargné par les épidémies. Nombreux sont les fléaux qui s’abattent sur cette région. C’est ce que nous enseignent les rapports des Médecins et les enquêtes menées par les Subdélégués chargés par l’Administration provinciale de montrer à l’égard des populations la plus grande sollicitude. Nous allons suivre, année par année, les maladies qui ont régné dans ce pays ; nous analyserons leurs symptômes et étudierons leur évolution ; nous tenterons d'expliquer leur pathogénie et leurs causes et de les identifier ; enfin, nous discuterons le traitement qui fut prescrit par le Médecin d’alors. |

Déjà, Rayeur, dans les « Variétés Ardennaises » (1), a jeté un coup d’œil d’ensemble sur les épidémies dont le Rethélois et le Porcien ont souffert au XVIII: siècle ; mais l’historien semble avoir voulu laisser à un médecin le soin d’en décrire les symptômes et d’en recher-

(1) I.-A. Rayeur. — Variétés Ardennaises (Chap. Malades et Médecins du siècle dernier). 1895.

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cher les véritables causes en formulant ce vœu très imagé : « Ce n’est pas de la gaité qui sort de ces vieux papiers, que manièrent des convalescents et des médecins. Qui sait même si nos savants en cherchant bien n'y découvriraient pas quelque bacilie attendant pour se développer quelque terrain de culture favorable ? »

Ces épidémies sont assez variées et la plupart sans rapport entre elles. Elles méritent d’être étudiées séparément. C’est pourquoi tenant compte de la forme de ces épidémies, des lieux toù elles se sont développé et de. époque de leur apparition, nous les avons divisées en huit groupes tout à fait distincts que nous décrirons et

étudierons l’un après l’autre.

1. — L'Epidémie de Signy-l' Abbaye et de Lalobbe (1772-1773).

C'est en 1772 que commence la série des épidémies qui ont désolé le Porcien après une période de 35 ans, pendant laquelle aucune pièce ne nous relate la moindre épidémie.

En juin 1772, à Signy-l’Abbaye, gros bourg de près de 2.000 habitants, au Nord-Est du Porcien, règne une maladie épidémique qualifiée de « fièvre putride », de

laquelle nous ne savons rien, si ce n’est qu’elle s’atta-

(1) Archives départementales des Ardennes. C. S6.