AP., VI

Sol (xèv xi{xirjXx xo^a xoil lo}(éaipa cpapétpTi

6(ôpx icoipi npO(xdt}^ou, (^oTSe, xotSe xpéjxoiTsi * loùç $è icTspdevTx; dvdk xXôvov dfvSpe; l^ou9iv

Èv xpa6(ai;, ôXoà Çeivia 6u9{ievÉ(i>v.

Il faut remarquer dans cette épigramme de Mnasalcas, en la comparant à celle de Callimaque, Tabsence complète du nom des ennemis, et aussi Tabsence d'un ethnique joint à Flpdfxa^foç. Ce nom même de np(î[xa/o; inspire des doutes.

(4) AP., VI, 2. — Cf. Hauvette (Am.), De V authenticité des épigrammes de Simonide y p. 129.

(5) AP., XIII, 24 (XXXVIII, Wilam.). — Les deux derniers vers, dans le texte du PalatiniiSy ne donnent aucun sens.

40 AMÉDÉE HACVETTE

Malgré les doutes que nous avons, trop souvent peut-être, exprimés dans ce chapitre, il ne nous déplaît pas de finir par deux pièces, deux dédicaces authentiques, qui doivent avoir été composées par Callimaque d'après les indications particulières des auteurs de l'offrande ou du monument. L'une est une longue épigramme^ en douze vers, dépourvue, ce semble, de toute ironie, mais remarquable par une minutieuse description d'un précieux coquillage :

[41] Le coquillage que je suis, ô déesse de Zéphyrion, était naguère un être merveilleux ; aujourd'hui tu possèdes en moi, 6 Cypris, la première offrande de Sélénaea : nautile, je naviguais sur la mer; si le vent soufflait, je suspendais ma voile à mes propres cordages; si régnait Taccalmie, la riante déesse, alors, me repliant sur moi-même, je ramais avec mes pieds, justifiant mon nom par mes actes, jusqu'au jour où j'échouai sur le rivage d'Ioulis, pour devenir dans ton temple, ô Arsinoé, le bel objet que voici, en sorte que, dans les demeures humides de la mer, Talcyon ne fait plus éclore pour moi ses œufs comme jadis, quand j'étais en vie. déesse, à la fille de Clinias accorde tes bienfaits; car elle a de la vertu, et elle est de Smyrne en Eolide (1).

Tous les critiques ont signalé dans celte pièce la spirituelle et poétique peinturé de cette navigation merveilleuse du nautile : la précision élégante du second et du troisième distique résume admirablement les phénomènes décrits par Aristote dans un passage cité par Athénée (2). Seuls, les vers 9-10 demeurent obscurs (3). Mais quel est le sens général de la pièce? quelle semble en avoir été l'occasion? C'est ce que Kaibel a fort habilement expliqué dans un article publié en 1896 (4). D'abord, il ne s'agit pas, comme on l'a cru longtemps, d'une femme

(1) Athen., Vil, p. 318 b (Y, Wiîam.). — Au v. 1, nous traduisons irdtXauxépaç, correction de Schneider, adoptée par Wilamowitz. — Le sens des vers 9-10 est des plus controversés. Cf. A. Yeniero, I poeti delV Antologia Palatina^ p. 79-81.

(2) Athen., VIT, p. 318.

(3) Le sens que nous avons adopté se heurte à une objection grave : c'est qu'on ne dit pas que le nautile se nourrisse des œufs de Talcyon.

(4) ff0me«, XXXI (1896), p. 264.

mariée offrant à Aphrodite un jouet de son enfance : Sélénaea, de Smyrne, qui joint à son nom dans Tépigramme le nom de son père Clinias, est une jeune fille, et si, à mots couverts, elle demande à Aphrodite de lui rendre bienfait pour bienfait (SiSou •^àpiv), il faut entendre qu'elle veut dire un bon mari; car elle est vertueuse (c'est le sens des mots olSe yào eo-OXà péî^etv), et elle mérite le bonheur. Cependant, ces intentions de la donatrice, ce désir secret d'un époux, est-ce que tout cela ne serait pas une pure invention du poète? Et ne Tavons-nous pas vu déjà interpréter plaisamment des dédicaces sérieuses? Kaibel n'est pas de cet avis; il rejette l'idée qu'une simple inscription ainsi conçue : SeXavaia KXsivioli S(ji.upva[ou t^ 'x\çpo8iTT[| àvéOTixev ait servi de thème à un développement littéraire, qt cela, parce que l'épigramme rappelle que le nautile a été recueilli sur le rivage d'Ioulis, dans l'île de Céos, avant d'être apporté à Alexandrie dans le temple d'Aphrodite Zéphyritis : il y a là un détail que seul l'intéressé lui-même a pu confier à Callimaque, en lui demandant une pièce de vers pour l'offrande qu'il destinait à la déesse .

L'autre dédicace que Callimaque nous paraît bien avoir composée pour un monument réel, à la porte de la maison d'un ami, est un double distique, ainsi interprété par Stadtmûller :

[42] A la porte d'iEétion rAmphipolitaini, je suis placée, petite statue de héros, sous un petit vestibule, ayant à la main un serpent oblique, et, pour toute arme, une épée : irrité contre un cavalier, le sculpteur m'a représenté, quoique héros, à pied (1).

Quelque incertitude qui plane encore sur le sens du dernier vers, il n'est guère douteux que le maître de la maison ne soit le sculpteur iEétion, le même à qui Nicias de Milet, l'ami de

(1) AP., IX, 336 (XXIV, Wilam.). — Stadtmûller, dans sa récente édition du livre IX de Y Anthologie (1906), énumère les diverses explications proposées pour le second distique. Le texte que nous avons traduit, àvSpl 6' Ê^Citi:*!) 6u{xu>0ei;, demeure fort douteux. Nous croyons seulement comprendre que le héros Âmphipolis, à la porte d'iEétion, était représenté à pied, malgré sa qualité de héros (de là les mots ici(6v xijiè ic9ip(|)x{99tTo).

42 AMÉDÉE HÂUVETTE

Théocrite, avait commandé une statue d'Asclépios en bois de cèdre (1). Ainsi cette dédicace, qui n'a en rien le caractère d'une fantaisie démonstrative (ÊTriSe'.xT'.xov), nous permet d'entrevoir les relations réelles de Callimaque avec le cercle de Théocrite : c'est un fait dont nous rencontrerons d'autres exemples encore dans les deux séries d'épigrammes qu'il nous reste à étudier.

§ 3 . Les épigrammes erotiques.

Le maître de l'élégie alexandrine, l'auteur du poème des jEtia^ vaste recueil de légendes et d'histoires amoureuses, ne devait pas manquer de cultiver aussi, avec Asclépiade deSamos et après lui, le genre de Tépigramme erotique. Il semble même que Méléagre, dans le proème de sa Couronne^ n'ait pas songé à d'autres pièces de Callimaque : « le doux myrte^ toujours plein d*un miel amer » (2), ne peut symboliser que la peinture des joies et des amertumes de l'amour. On a voulu parfois comprendre sous cette dénomination les poésies mordantes, satiriques, que l'auteur de VIbis avait dirigées contre ses ennemis (3); mais, si le sens du motorucpsXoç convient à tout ce qui est acre, mot à mot ce qui contracte, quand on y coûte, les traits du visage (4), le myrte n'évoque d'autre souvenir que celui d'Aphrodite, et c'est bien exclusivement le poète de l'amour que Méléagre a désigné sous cette image (5). Il est vrai que quatorze épigrammes seulement subsistent aujourd'hui de cette ample production poétique; mais elles comptent parmi les plus étendues et les plus belles du recueil.