LE RETOUR

Elle lui répondit: «Le Seigneur me préserve «De rester insensible à la voix du malheur! «Assoyez-vous, monsieur, et que Dieu vous conserve! «Qu'il vous donne la paix et calme ma douleur!»

L'étranger près du feu vint s'asseoir sans attendre. Une breloque d'or à son gilet pendait; Son œil, couleur du ciel, était brillant et tendre; Sa barbe à sa poitrine en ondes descendait.

— «Femme, votre douleur est-elle sans remède ? «Votre cœur abattu ne peut-il espérer ?

«Au temps, vous le savez, toute amertume cède; «S'il n'emporte la peine il sait la tempérer.

— «Hélas! reprit la femme, essuyant une larme, «J'ai connu le bonheur et j'ai béni mon sort; «Mais pour moi, maintenant, le jour n'a plus de charme ■ «Je n'aime plus la vie et pourtant crains la mort.

«Par mon travail constant j'éloigne la misère; «Et mon petit Ernest est si beau, si vermeil! «Pauvre ange, il ne sait pas tous les pleurs que sa mère «Verse pendant qu'il dort d'un paisible sommeil.

«Le cher petit n'a point souvenir de son père, ((Car il ne laissait pas encore mes genoux «Quand cet homme adoré, sur la rive étrangère, «Pour recueillir de l'or, s'en alla loin de nous.

«Nous n'avions pas besoin de ces richesses vaines; «Nous nous aimions tous deux et c'était le bonheur. «Souvent la pauvreté voit des heures sereines, «Et l'or ne guérit point les blessures du cœur.

«Ah! si je le voyais avant que de descendre «Dans le sombre tombeau que m'ouvrent les ennuis!.. «Je prie en vain le ciel; il ne veut pas m'entendre, «Et les jours ont pour moi plus d'ombres que les nuits.

Elle disait ainsi les chagrins de sa vie, Et des larmes tombaient des yeux de l'inconnu; Il se jette soudain à ses pieds et s'écrie: «Femme, console-toi, ton époux est venu.»