AVIS AUX FIDÈLES

I Ipse autem ego Paulus obsecro vos per mansuetudinem, et modestiam Christi, qui in jade quidem fmmilis sum inter vos, absens autem confido in vobis. ^ Rogo autem vos ne praesens audeam per eam confidentiam, qua existimor audere in quosdam, qui arbitrantur nos tamquam secundum carnem ambulemus: 3 In carne enim ambulantes, non secundum carnem militamus. 4 Nam arma militiae nostrae non carnalia sunt, sed potentia Deo ad destructionem munitionum, consilia destruentes, s et omnem altitudinem extollentem se adversus scientiam Dei, et in captivitatem redigentes omnem intellectum in obsequium Christi, 6 et in promptu habentes nlcisci omnem inobedientiam, cum impleta fuerit vestra obedientia.

Durant tout ce plaidoyer offensif, saint Paul ne veut s'adresser directement qu'aux Corinthiens eux-mêmes, jamais aux mosaïstes ; comme s'il n'avait d'autre dessein que d'avertir la communauté chrétienne et de porter devant elle seule tout le débat.

II semble s'affermir d'abord dans la résolution de parler de lui. Me voici encore, venant à vous pour vous exhorter au nom de la douceur et de la bonté du Christ, afin de n'avoir pas moi-même à vous témoigner d'autres dispositions que celles-là. Me voici, moi qui suis si timide, dit-on, lorsque je me trouve au milieu de vous ; mais qui de loin, à distance, me montre si impérieux et hautain à votre endroit 1 Je vous le demande en grâce : ne m'obligez pas à prendre, lorsque je serai parmi vous, ce ton impérieux et les mesures de rigueur que je suis résolu d'employer vis-à-vis de ceux qui m'imputent une diplomatie charnelle ; comme si je n'étais capable d'être hardi qu'à distance, mais modeste à demeure. Il est vrai, nous vivons encore dans la chair ; mais nous

n'agissons, nous ne combattons pas selon la chair, ni n'usons -d'habiletés menues pour maintenir une situation personnelle. Les armes qui sont en nos mains pour combattre ne sont point de l'ordre charnel : elles ont la force de Dieu, pour renverser tous les obstacles. Nous ferons donc la guerre s'il est besoin, si l'on nous y oblige : après avoir exposé la vérité, ce qui est le premier office de la vocation apostolique, nous ferons justice des raisonnements humains et de toute hauteur qui s'élève contre la pensée de Dieu ; nous soumettrons et captiverons toute intelligence dans l'obéissance au Christ (-c'est, en termes voilés encore, promettre l'épître aux Romains) ; disposés d'ailleurs, dès que Corinthe se sera soumise, dès que les indécis et les hésitants se seront rangés, à prendre contre les rebelles obstinés toute mesure que de besoin.