A JÉRUSALEM
Le dépit des Juifs s'accroissait de leur impuissance à soutenir le combat contre un tel adversaire. Ils résolurent d'arrêter sa prédication et, pour cela, de se défaire de lui. Ils étaient puissants à Damas par le nombre et par la faveur d'Arétas, dont l'ethnàrque ou vice-roi avait reçu l'ordre de leur complaire. Celui-ci mit la force armée à leur service : de nuit et de jour les portes de la ville furent gardées. Saul ne pouvait échapper. Mais le complot fut connu des chrétiens. Une nuit, les frères placèrent Saul dans une corbeille : l'Apôtre était de petite taille ; et, par une poterne pratiquée dans la muraille d'enceinte, ils le firent glisser jusqu'en bas. C'est alors qu'il se rendit à Jérusalem pour voir Pierre (Gai., I, 18). A Jérusalem, l'accueil n'eut rien d'enthousiaste : les chrétiens demeuraient inquiets devant lui. On se souvenait de son ardente persécution. Une conversion subite, inexpliquée, une longue retraite de trois ans, tout inspirait la défiance, et l'héroïque converti fût demeuré en une pénible quarantaine si Barnabe n'était venu à son secours. Barnabe le prit, le conduisit aux apôtres Pierre et Jacques, le frère du Seigneur ; il se fit auprès d'eux le garant de sa conversion et de sa sincérité. Barnabe n'ignorait ni les circonstances de la conversion de Saul, ni la fermeté de sa parole à Damas. Grâce à lui, Saul fut alors accueilli et vécut quinze jours à Jérusalem, dans la société des chrétiens. Là, il reprit la prédication commencée à Damas, et entra en discussion avec ces mêmes Hellénistes dont, autrefois, il avait partagé la colère contre saint Etienne, Comme à Damas, il fut question de s'emparer de lui et de lui faire un mauvais parti. Sa vocation avait fait entrer dans sa vie le glaive de Dieu : détesté des Juifs, odieux aux Hellénistes, peu accueilli par ses frères eux-mêmes.
L'Apôtre a eu l'impression douloureuse de cette amère situation d'un homme exilé de tout. Car c'est ici que se place l'incident rapporté au chapitre XXII, 17-22. Dans sa vie dévastée il n'y avait plus place pour la sécurité. Ses frères le virent bien, et pour le soustraire au sort qui l'avait déjà menacé lors de son séjour à Damas, le conduisirent à Césarée.
Un bateau longeait la côte vers la Cilicie. Saul revint à Tarse, peut-être relâcha-t-il à Séleucie, pour gagner Tarse par Antioche et la voie de terre : il dit en effet : Deinde veni in partes Syriae et Ciliciae (Gai., I, 21).
31 Ecclesia quidem per totam Judaeam, et Galilaeam, et Samariam habebat pacem, et aedificabatar ambulans in timoré Domini, et consolations sancti Spiritus replebatur. 32 Factum est autem, ut Petrus, dum pertransiret aniversos, deveniret ad sanctos, qui habitabant Lyddae. 33 Invenit autem ibi kominem quemdam, nomine Aeneam, ab annis octo jacentem in grabato, qui erat paralyticus. 34 Et ait illi Petrus : Aenea, sanat te Dominus Jésus Christus : surge et sterne tibi. Et continua surrexit. ^^ Et viderunt eum omnes, qui habitabant Lyddae et Saronae : qui conversi sunt ad Dominum. 36 /n foppe autem fuit quaedam discipula, nomine Tabitha, quae înterpretata dicitur Dorcas. Haec erat plena operibus bonis, et eleemosynis, quas faciebat. 37 Factum est autem in diebus mis, ut infirmata moreretur. Quam cum lavissent, posuerunt eam in coenaculo. 38 Cum autem prope esset Lydda ad Joppen, discipuli audientes quia Petrus esset in ea, miserunt duos viros ad eum, rogantes : Ne pigriteris venire usque ad nos. 39 Exsurgens autem Petrus venit cum illis. Et cum advenisset, duxerunt illum in coenaculum et circumsteterunt illum omnes viduae fientes, et ostendentes ei tunicas et vestes, quas faciebat illis Dorcas. ^^ Efectis autem omnibus foras, Petrus ponens genua oravit : et conversas ad corpus, dixit : Tabitha, surge. At illa aperuit oculos suos : et visa Petro, resedit. ^i Dans autem illi manum, erexit eam. Et cum *vocasset sanctos, et viduas, assignavit eam vivam. ^^ Notum autem factum est per universam Joppen : et crediderunt mutti in Domino. 43 Factum est autem ut dies multos moraretur in Joppe, apud Simonem quemdam coriarium.
Le récit des Actes laisse Saul attendre, ea sa terre natale, son heure qui viendra, et retourne à Saint Pierre (IX,31-XIII).
