COURAGE DANS LES ÉPREUVES

Il n'est pas possible de déterminer de façon précise, à distance, et pour de petites communautés, les détails de leur histoire privée. L'histoire est fatalement injuste ; elle ne s'occupe que des grands ensembles. Aussi ne pouvons-nous dire quelles furent les épreuves qui, suivant l'Apôtre, ont atteint la communauté chrétienne de Rome. Mais il est trop naturel de penser que les Juifs, plus nombreux, plus puissants, ne pardonnèrent pas aux convertis ce qu'ils regardaient comme une désertion. Nous avons vu cette hostilité s'exercer à Jérusalem, à Césarée, à Corinthe, à Rome même : ce n'est pas sans une profonde irritation, ni sans un grand désir de vengeance que le mosaïsme voyait, non seulement les païens se tourner ailleurs, mais ses fidèles, ses propres fidèles, le déserter pour une doctrine rivale.

Ce n'est d'ailleurs qu'en termes généraux que l'Apôtre rappelle les souffrances endurées : il sera un peu plus explicite au verset 34 ; mais il exalte aussitôt la conduite courageuse des nouveaux convertis. Leur attitude a mérité tous éloges. Ils ont supporté les reproches, les injures, les tribulations, la dérision publique ; et pourtant, au milieu de leur souffrance, ils se sont inclinés vers ceux qui avaient, eux aussi, à souffrir. Ils étaient tellement riches de courage, que leur âme oubliait le fardeau personnel et partageait les souffrances d'autrui. Sans doute, il se trouve aux versets 33 et 34 une allusion délicate à l'aide donnée à l'Apôtre lui-même. C'est non seulement sans regret, mais c'est avec joie, qu'ils ont vu leurs biens passer en d'autres mains ; car ils souriaient à la pensée de l'héritage bien supérieur, de la richesse éternelle, qu'il ne serait au pouvoir d'aucun de leur ravir. Cette confiance assurée, tranquille, joyeuse même, qui vous faisait abandonner autrefois vos biens avec un sourire, n'y renoncez pas ; gardez-la avec soin. Elle aura sa récompense. Dieu ne la trahira pas.

Cette confiance assurée, uappria-tav, est un élément réel du courage qui fait porter l'épreuve. Cette assurance est fière : et avec cette disposition virile se forme et se compose le cou-

rage dont vous avez besoin, afin qu'après avoir accompli la volonté de Dieu jusqu'au bout, vous remportiez le prix de la victoire, la vie éternelle qui vous a été promise.

Ce qui doit finir n'est jamais long. Et nous sommes assurés que Dieu viendra couronner les siens. Encore un peu de patience, dit l'Apôtre en citant Isaïe, XXVI, 20 (selon le texte des Septante) : encore un instant ou deux, ajoute-t-il en mêlant à la citation d' Isaïe celle d'Habacuc qui lui est si familière, celui qui vient, dans la manifestation de sa justice et sa puissance par la chute de Jérusalem, brisera le moule étroit du judaïsme afin de répandre sur le monde entier le bénéfice de la promesse.

Il vient, ô sp^ôpisvoç, il ne tardera pas, ou ypovic-e!.. Ni le Seigneur ne s'attarde, ni un événement, ni une circonstance imprévue ne le déterminera à reculer la date de sa venue. Toute l'Ecriture ancienne nous a parlé du jour du Seigneur, et nous l'a dessiné comme un jour de jugement, de discernement des âmes : quelle que soit la sévérité de l'examen de Dieu, et la terreur qu'il inspirera aux méchants, aux incrédules, aux timides, le juste, ou, selon une version fondée, mon juste, le juste de Dieu trouvera la vie dans sa foi et son adhésion à Dieu.

Mais si après avoir commencé à s'appuyer sur Dieu, l'homme se sépare de lui, s'éloigne, cesse par un affaiblissement de sa foi, de faire un seul et même système avec Dieu, la bienveillance de Dieu cessera de se reposer sur lui. Il n'aura plus rien à réclamer de celui dont il -s'est volontairement détourné. Heureusement, ajoute l'Apôtre, pour écarter une parole de mauvais augure, nous ne sommes pas, nous, de ceux qui s'éloignent de Dieu pour s'en aller à leur perte, mais de ceux qui s'attachent à lui par la foi pour sauver et conquérir leur âme.