ALLUTIONS DU DÉPARTEMENT DE LA LOIRE
Les dépôts alluviens de la Loire accusent , comme ceux de la Haute-Loire , une longue série d'actions de la part de l'eau courante , et il est très-difRcile de distinguer les dépôts qui ont immédiatement succédé à l'époque tertiaire de ceux que nous voyons former sous nos yeux. Ce sont généralement des dépôts caillouteux dans lesquels on remarque des galets volcaniques mélangés à des cailloux primitifs, ou bien des argiles plus ou moins pures et plus ou moins fines , lesquelles paraissent provenir plus spécialement de la décomposition du terrain houiller.
Le dépôt abandonné par la Loire à des hauteurs diverses contient nécessairement les débris de toutes les roches que le fleuve naissant a entraînés, depuis sa source au Gerbier-
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de-Joncs jusque dans le département de rAllier. Les sables sont qaartzeui • micacés et remplis de parcelles volcaniques. On conçoit que ces débris de basalte ou de phonolite deviennent plus rares et moins volumineux . à mesure que Ton s'éloigne des plateaui qui les ont fournis.
Les alluvions de la Loire n'ont pas une grande épaisseur. M. Gruner indique 10 mètres comme le maximum , et îb sont plus étendus dans la plaine du Forez que dans celle du Roannais.
« L'altitude extrême de ces alluvions est de 405 mètres à l'origine de la plaine du Forez « sur la rive droite de la Loire» entre Ândrezieux et Saint-Bonnet-les-Oules « cote qui correspond sur ce point au niveau relatif de 40 mètres au-dessus de Fétiage. De là » en suivant le cours du Oeuve, on voit le dépôt alluvial s'abaisser graduellement. »
Le fait le plus remarquable de ces anciennes alluvions de la Loire , c'est que leur position démontre que ce cours d'eau a dft successivement couler , dans la plaine du Forez, à trois niveaux diflérenls. M. Gruner établit parfaitement ces trois étages alluviens , et Ton trouve à ce sujet des détails très-intéressants dans sa description géologique de la Loire, pages 710 et suivantes.
Non-seulement la Loire a changé de lit dans la plaine du Forez, mais aussi dans celle de Roanne. « Là aussi elle a creusé le sous-sol tertiaire , jusqu'au moment où un approfondissement plus grand a été rendu impossible par le défilé que parcourt le Oeuve , au travers des calcaires jura»* siques , entre Briennon et Iguérande. On peut aisément distinguer dans le bassin roannais deuz anciens thalwegs. »
« La plupart des affluents de la Loire dans nos deux plaines, dit M. Gruner, sont dépourvus d'alluvions, on
