LE «GERME » ET LE « TERRAIN

« L'importance du «terrain» par rapport à celle du « germe », qui a fait l’objet de grandes discussions, n’avait pas échappé à Pasteur ; mais son rôle était pour lui subordonné aux propriétés qu’il apporte, à certaines conditions physiques et aux déficiences organiques donnant lieu à des modalités individuelles de la maladie. Les propriétés actives réactionnelles du terrain n'étant pas prises en considération sont des notions plus récentes >» (Nouv. Pr. Dermat.).

Actuellement on est revenu sur cette conception pour ainsi dire passive du terrain, pour lui assigner, vis-à-vis du germe, une importance de premier ordre. L’adage : «le germe réalise la maladie ; l’organisme la subit», est complètement dénué de vérité à la lumière des recherches modernes. Nous savons, aujourd’hui, que certains individus peuvent réagir contre des agents de façons différentes, alors que d’autres les tolèrent admirablement. C’est cette propriété qu’on a désignée par le nom de « sensibilité >», mais ce terme n’est pas heureux car il dénommait depuis longtemps une propriété physiologique de tous les êtres vivants, donc il ne saurait convenir à l’anomalie de quelques-uns.

ALLERGIE ET INTOLÉRANCE.

Par la suite, von Pirquet introduit dans le langage médical le terme d’allergie, qu’attendaient une popularité et une largeur de sens que son auteur lui-même n’avait jamais voulu lui donner. On est arrivé à désigner par ce terme presque toutes les réactions de l’organisme aux agents extérieurs. Nous croyons qu’il est logique et juste de lui accorder seulement la signification primitive donnée par son auteur : allergie — autre réaction ; la réaction du sujet allergique est différente de celle du sujet neuf.

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Pour résumer, on fait rentrer dans la définition d'allergie, trois éléments :

Le premier est l’hypersensibilité acquise, qui donne une précocité dans la réaction atypique ou allergique.

Le second élément est l'existence d’une immunité relative, laquelle, sans être complète, persiste et se traduit par une brièveté de la réaction dans le temps.

Le troisième élément et le plus important, car il conditionne tout état allergique, est déterminé par une inoculation spécifique antérieure nécessaire.

Une fois bien situé pour nous le sens unique du terme allergie, il était nécessaire de trouver un autre mot qui puisse servir pour désigner la différence qui existe entre les sujets qui réagissent à certains agents et ceux qui restent indifférents aux mêmes excitations. Actuellement tout le monde est tombé d’accord pour ne plus employer le terme d'allergie que pour désigner ce que von Pirquet voulait exprimer ; mais on n’est pas au même point pour trouver le mot qui encadrerait, sans rien préjuger de son mécanisme, les différentes autres réactions possibles. Nous croyons, avec d’autres auteurs et Tzanck en particulier, que le mot «intolérance », vu sa banalité, pourrait exprimer que les sujets qui sont aptes à réagir à certains agents (mécaniques, chimiques, physiques ou animés) sont différents de ceux qui tolèrent ces mêmes agents.