Apocalypse, xviii

riage. « Par Hercule! a-t-on jamais vu cela? s'écriaient certains spectateurs d'une comédie de Plaute : des mariages d'esclaves î un esclave prendre une épouse! C'est contraire à la coutume de tous les peuples ^ » L'esprit de calcul que les Romains portaient en toute chose présidait quelquefois aux plus intimes détails de la vie domestique de leurs esclaves. Tel d'entre ceux-ci, le villicusy par exemple, ou le berger, devait toujours avoir une femme ^ : c'était l'intérêt du maître, qui attachait ainsi plus étroitement l'esclave à l'exploitation. Bien que, selon le mot d'un jurisconsulte, on n'achète pas des femmes esclaves pour leur faire produire des enfants comme un champ produit des fruits^, il y avait des maîtres qui spéculaient sur les accroissements de cette nature. Us trouvaient un avantage à posséder, selon la brutale expression de Marcien, « un ventre et des enfants, » ventrem cum liberis'*. Quelques-uns promettaient la liberté à leur esclave quand elle aurait eu trois enfants ^ ; d'autres l'affranchissaient quand elle en avait eu davantage*^ ou quand elle avait mis au monde un enfant mâle ■^. Ceux-ci tenaient à acquérir des femmes esclaves d'une fécondité déjà éprouvée, et les jurisconsultes décidaient que si une esclave, vendue comme féconde, se trouvait stérile, la condition du contrat n'ayant pas été réalisée, la résolution de la vente devait être prononcée^. D'autres maîtres dé-