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. Id., 3006.

II, — Les souffrances des esclaves.

Pline appelle les esclaves « des désespérés ^ » l.ongtemps avant Pline, Aristote avait écrit cette froide et cruelle sentence : « Les esclaves sont incapables de bonheur et de libre arbitre 2. » Les plus malheureux étaient ceux à qui toute espérance d'afl'ranchissement avait été enlevée. La volonté du maître ou du juge pouvait réduire un esclave à cette situation. On était libre de vendre son esclave sous la condition que le nouveau maître ne l'afTranchirait jamais; on pouvait le léguer en imposant au légataire l'obligation de le maintenir dans une servitude perpétuelle; enfin les magistrats avaient le droit de condamner un esclave à ne pouvoir jamais recevoir valablement la liberté^. Les jurisconsultes les plus renommés pour leur humanité n'ont pas un mot de blâme contre cette aggravation de l'esclavage, ce laacinte Oi*ni speranza.

Certaines punitions domestiques avaient presque le même effet. Quand on envoyait à la campagne un esclave dont on était mécontent, c'était souvent pour le ranger dans la catégorie de ceux qui travaillaient enchaînés et couchaient en prison, les compcditi\ les ^nncti. J'ai déjà fait allusion à ces prisons domestiques, auxquelles les Romains donnaient le nom d'ergastuliwiK II est probable que les malheureux