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^é. Voir Tli«^(lonal. f-:rqn'<tvhfw. dans le Dict. desatU.. l. Il, i). f<lt.

qui y étaient envoyés y demeuraient ensuite oubliés du maître, n'ayant pour la plupart aucun moyen de regagner sa faveur ou d'acheter la liberté. Ils portaient des fers aux pieds et aux mains ; leur visage avait été marqué au fer rouge*. La nuit ils avaient pour abri « une prison souterraine, aussi saine que possible, éclairée par des fenêtres nombreuses, étroites, assez exhaussées pour qu'on n'y puisse atteindre avec la main^. » Columelle recommande au maître d'avoir soin que les surveillants auxquels ils obéissent, c'est-à-dire le villicas, les conducteurs des travaux (operum maglstri]^ les geôliers (ergastularii)^ n'abusent point de la situation de ces infortunes, soit en les laissant manquer de vêtements et des choses nécessaires à la vie, soit en les traitant avec injustice, cruauté et cupidité ^.

Plus malheureux peut-être étaient les esclaves que leur maître employait, le plus souvent comme punition, à l'exploitation des mines et des carrières. Voici en quels termes un maître, dans une comédie de Plante, condamne un de ses esclaves au travail des mines :

« Conduisez-le là où on le chargera d'épaisses et pesantes chaînes. De là il ira dans la carrière... La nuit, il sera gardé enchaîné; le jour, il travaillera dans le souterrain à l'extraction des pierres. Il y souffrira longtemps; on ne lui fera pas grâce d'un seul jour. Qu'on le mène donc d'abord au forgeron, qui lui rivera aux pieds de lourdes entraves ; puis

1. « Vincti pedes, damnatse manus inscriptique vultus. » Pline, JVaï. mu., XVHF, 4. Cf. Valère Maxime, V, viii, 7.