Cicéron, Pro Cluentio

7. Plaute, Asinaria, Prologue, 2; Digeste, XXI, i, 34; Suétone, Tiberius, 47; saint Basile, Homilia XXII, 4; Corp. inscr. lat., t. VI, 1092,

Li:S CLASSES POPULAIRES ET L'ESCLAVAGE. 13

cirque, où il n'y a guère que des esclaves parmi les innombrables employés, y compris même ces cocbers que la faveur des factions et Tengoucment du public ont rendus si puissants et si riches ' ; sur les fleuves ou sur les mers, sillonnés par des navires dont souvent les matelots, le capitaine, magistei- ncn>is, l'armateur lui-même, exercîtot'j sont des esclaves-. Les jurisconsultes soccupent beaucoup de cet exercitor, dont les opérations engageaient grandement la responsabilité du maître. Son rôle était très important dans le monde romain où la flotte de commerce, composée soit de petits bateaux faisant le cabotage, soit de grands transports, comptait beaucoup de navires, que les incidents d'une navigation lente et diflicile obligeaient souvent à de longs séjours dans les ports ^. Quelquefois plusieurs maîtres s'associaient pour posséder en commun comme armateur ou comme capitaine un esclave expérimenté"*. On voyait aussi des esclaves mis à la tète de sociétés commerciales : Ulpien nous montre plusieurs associés s'entendant pour préposer, comme directeur de la maison ou de l'affaire montée en commun, l'esclave de l'un d'entre eux^.

1. Digeste, XL,ix, n;Dion Cassins, lAIX, 16; LXXIX, 15; Symmaque, ;•;;>., H, 40; Corp. inscr. lat., t. VI, lOO'tG.

•2. Digeslc, IV, ix, G, 7; IX, iv, 19; XIV, i, S, (>.

.'{. Le clia|>itre xxi des Actes des Apôtres met en scène ces incidents de la navigaUon commerciale, e' nous morilre deux types de l)aloaux, l'un plus petit, allant de port en port, l'autre, j,Mantl navire (le transport chargé de blé, naviguant directement d'Alexandrie à Home, et conl(;naiit deux cent dix-sept passagers. Sur ce dernier se trouvent à la lois le xuêepvyjTir); elle vau/Xyjpo:, correspondant sans doute au magister navis et à Vcrercilor des textes juridiques. .Mais on ne dit pas (ju'ils soient esclaves.

». Digeste, XIV, i, :;, G.

:>. Digeste, XVII, ii, -2.'i, i',.

Ces serçi negodatores ^ étaient dressés aux affaires avec le soin le plus minutieux. Il y avait chez Crassus, raconte Plutarque, « de nombreux et d'excellents lecteurs, écrivains, banquiers, intendants, hommes d'affaires, et Crassus était toujours au milieu d'eux, les inspectant sans cesse, leur donnant des leçons, et professant que le devoir du maître, c'est d'examiner ses esclaves, de les instruire, de les dresser à être les organes vivants de sa fortune, des hommes capables de diriger toutes choses, pourvu que leur maître ne cesse de les diriger eux-mêmes'^. »

Quelquefois on les instruisait non pour s'en servir, mais pour les revendre avec bénéfice. Le prix de l'esclave en était ainsi doublé ^. Une des spéculations les plus répandues était de les louer. On se faisait loueur d'esclaves, « comme on se fait loueur de chevaux et de bêtes de somme, » dit un jurisconsulte^. Location d'esclaves pour préparer, servir ou égayer un festin ^ ; pour travailler dans un atelier, une fabrique ou une taverne^; pour conduire les chariots ou les mules '^. Les riches louaient leurs troupes d'histrions ^ et leurs troupes de gladiateurs ^ à des entre-

4. « Servis negotiatoribus... qui praepositi essent negotil exercendi causa, veluti qui ad emendum, locandum, conducendum praepositi essent. » Marcien, au Dig., XXXII, m, 65.