Valère Maxime, VllI, iv

De ce mépris de la mort au suicide il n'y avait qu'un pas. « C'est un mauvais esclave, dit Ulpien. celui qui a fait quelque effort pour hâter la fin de sa vie : par exemple, s'il a préparé une corde pour se pendre, ou s'il a essayé de boire du poison, ou s'il s'est précipité d'un lieu élevé, ou s'il a fait un acte quelconque dans lequel il pouvait espérer trouver la mort, quand môme cet esclave serait incapable d'oser contre les autres ce qu'il ose contre lui-même'. » « La colère des maîtres, avait déjà dit Sénèque, pousse certains esclaves à s'enfuir, d'autres à se donner la mort ^. » S'enfuir, se tuer n'étaient que deux moyens d'échapper à leur sort. Ulpien recherche, avec ce sang-froid qui ne l'abandonne jamais, à quels caractères on reconnaît un esclave fugitif. « L'esclave, dit-il, qui a quitté la maison de son maître pour aller se précipiter d'un lieu élevé, ne peut pas plus être considéré comme un fugitif que celui qui est monté au haut de cette maison pour se jeter de là à terre et se donner la mort... De même, selon Caelius, l'esclave qui s'est précipité lui-même dans le Tibre pour se noyer n'est pas un fugitif, à moins que, ayant d'abord quitté la maison de son maître avec la pensée de s'enfuir, il n'ait que plus tard changé de dessein et pris la résolution de se donner la mort; il en est de môme de celui qui s'est jeté du haut d'un pont^. » On sent au calme de ce langage que de tels exemples sont fréquents. Dans le roman d'Apulée, un esclave qui s'est laissé dérober un morceau de viande, va pour se pendre,