Id., (.'ons. ad Marciam

Il semble qu'une des préoccupations des maîtres antiques ait été de prévenir le suicide de leurs esclaves. Et on le comprend ; rien n'est contagieux comme l'exemple du suicide. Dans les nombreuses familise d'esclaves qui remplissaient les ateliers, les champs et les maisons, les maîtres devaient voir quelquefois avec terreur le suicide se propager comme une épidémie. Aussi écartaient- ils avec grand soin les malheureux qui avaient déjà tenté de se donner la mort; soit qu'ils eussent peur de ces désespérés, soit qu'ils craignissent que, par leurs exemples ou leurs discours, ceux-ci poussassent leurs compagnons à les imiter, ils refusaient d'acheter l'homme coupable d'une tentative de suicide; et la loi voyait dans un tel antécédent un des vices qui donnaient droit à l'acheteur non averti d'avance de faire annuler la vente d'un esclave ^ .

Si le désespoir causait ces fréquents suicides d'esclaves , il devait également engendrer parmi eux un autre de ses effets, la folie. Ulpien, Paul, Javolenus, font allusion aux esclaves fous qui se trouvaient dans les maisons, étaient mis en vente ou afïranchis^. Sénèque parle dans une de ses lettres des gardiens qui dans les familise nombreuses étaient préposés à la surveillance des esclaves devenus fous^. Si peu multipliés que soient ces témoignages, il est permis d'en conclure à la fréquence de la folie chez des mal-