V. — Esclaves contraintes au vice

L'esclave, on le sait, quel que fut son sexe, n'avait pas la propriété de ce qui est le plus intime dans l'être humain, sa pudeur. « La loi Julia, dit Papinien, protège seulement l'honneur des personnes libres'. » Qu'une esclave ait été séduite ou déshonorée, elle n'a pas d'action contre le coupable. Une mime a été enlevée : le ravisseur, dit Cicéron, n'a fait qu'user d'un droit traditionnel, vetere in scenicos Jure'-. Le maître seul peut obtenir des dommages-intérêts, s'il voit dans l'outrage infligé à son esclave une injure pour lui-même ou une cause de diminution de valeur pour sa propriété"^. « La lecture des actes de ton procès, écrit Dioclétien à un certain Sossianus, nous a fait connaître tes débauches ; cependant, comme il a été prouvé que tu as attenté à la pudeur d'esclaves seulement, et non de personnes libres, tu éviteras la note d'infamie, et ta réputation seule en souffrira ^. » L'opinion publique était alors et fut longtemps encore indulgente pour les crimes de cette nature-'.

Si les esclaves étaient ainsi désarmés vis-à-vis des tiers, ils l'étaient encore plus vis-à-vis de leurs maîtres. Non seulement ceux-ci pouvaient abuser d'eux.

i. ra|)inien, au Dig., XLVIII, v, <».

:2. Ciccron, Pro Plnncfo, iî.

;i. Papinien, l. c.

■'t. I)iocI<^licu, arino 290, au Code Just., IX', ix, io.

;;. Cl. Constantin, anno 3"2r>, ihid., -l'X

ENCLAVES CHRÉTIEN^. î)

146 L'ESCLAVAGE UOMAIN.

mais ils avaient le droit de les livrer à autrui. L'esclave , en cette matière comme en toute autre , était, selon un mot d'Aristote , « absolument privé de volonté ^ » Le maître était pour lui, dit Ménandre, « la loi unique, l'arbitre absolu du juste et de l'injuste. » A la fois « souffre-plaisir et souffre-douleur 2, » l'esclave « n'avait pas le droit de dire non^. » Il était toujours à la disposition du maître ''. Un riche a enlevé la fille d'un pauvre homme, la croyant esclave. « Tu savais bien qu'elle ne l'était pas, lui dit le père, autrement tu ne te serais pas donné la peine de l'enlever; tu l'aurais séduite par quelque petit présent, ou, si elle était demeurée indifférente, tu aurais demandé à son maître de te la prêter. D'ailleurs , en l'enlevant, tu as dû reconnaître qu'elle n'était pas esclave : ne t'a-t-elle pas résisté comme une femme libre ^? » L'esclave ne devait pas résister; elle devait se laisser « prêter » par son maître^. Oserai-je le dire? c'était là une des coutumes de l'hospitalité antique, une manière, dit Plante, de faire les honneurs de sa maison « gaiement et grandement, » hilare atque ampliter ' . Même dans les circonstances les plus tragiques, un tel devoir n'était pas oublié. Grassus, proscrit par Marius, fut caché par un de ses amis, nommé Pacianus, dans une caverne située au bord de la mer; non seulement celui-ci lui fournit la nourriture, mais il ordonna à deux jeunes filles