Piaule, Persa, IV, ix, U;Rudens., III, iv

douteux qu'un grand nombre de possesseurs d'esclaves, soit ouvertement, soit par ces voies détournées que savait découvrir en toutes choses l'hypocrisie romaine, se livraient à la même exploitation, bravant la note d'infamie dont l'éditdu préteur frappait ceux qui lenocinium faciunt ' . « De très honnêtes gens, » dit Ulpien, n'avaient point honte de louer leurs maisons pour qu'on y établît des lieux de débauche, et « beaucoup » de ces « honnêtes gens » considéraient comme fort avantageux ce mode de location^. Plus d'un, sans doute, prenait un intérêt dans ce triste trafic : il faudrait peu connaître l'avidité romaine pour en douter; bien des textes déjà cités semblent même le dire formellement. Gabinius, sous le consulat de qui fut exilé Cicéron, supportait, dit celui-ci, sa pauvreté et son luxe en prostituant ses esclaves, domestico lenocinio^. Il y avait d'ailleurs un adroit moyen de se livrer à ce commerce en écartant tout péril de censure; c'était de louer les lieux qui y étaient destinés à ses propres esclaves, que l'on autorisait à l'exercer pour leur propre compte, au moyen de ^ncarii qu'ils avaient dans leur pécule ' : et comme tout ce qu'acquérait l'esclave appartenait de droit au maître, les mancipia quxstuaria qui faisaient partie de son pécule étaien en réalité la propriété de celui-ci, qui pouvait, quand il le voulait, s'approprier en tout ou en partie leurs gains, et avait un véritable droit dominical sur leurs personnes.