Ovide, Ars amat., ni
4. Papinien, au Dig., XLVIII, v, 6. Cf. Valère Maxime, VII, ni, 10; Pétrone, Satyr.,9^.
o. Horace, l Sat., n, 47, 48; iv, 113; Ovide, Ars amat., I, 33. Cf. Plaute, Curculio, I, i, 35-38, en faisant remarquer que Plaute, lui, peint la corruption, mais ne la prêclie pas, et a quelquefois, dans ses pièces les moins morales en apparence, des accents d'une pureté surprenante.
0 L'esclavage et ses suites retenaient de force ' dans cette situation de pauvres âmes quelquefois faites pour la pureté, pour l'honneur, pour la vertu ; le paganisme méprisait leur souffrance morale, il n'écoutait même pas leur cri désespéré. Oui, leur cri désespéré : avant de montrer Je christianisme s'abaissant vers toutes ces misères, versant sur elles ses baumes sacrés, les relevant et les purifiant comme Jésus releva et purifia Madeleine, je veux faire entendre ce cri des âmes, recueilli et note par un grand poète deux cents ans avant l'ère chrétienne.
La Cistellaria de Plante contient une scène navrante, où les gémissements d'une pauvre fille qui aspire à l'amour pur, légitime, durable, et qu'une nécessité impitoyable retient dans les liens d'une vie indigne, sont traduits avec une grâce touchante, avec le sentiment d'une mélancolie presque moderne. Écoutons cet appel d'un cœur souffrant, souilh' malgré lui, qui voudrait aimer etètre pur. Dcuxjounes affranchies, de la condition de celles dont j'ai parlé plus haut, causent ensemble :
Gymnasium.
« Silénium, ma chérie, je ne t'ai jamais vue si triste. Pourquoi as-tu perdu ton sourire? Que signifient cette parure négligée, ce profond soupir, cott<^ pAleur?...
SlLÉNlU.M.
Je soulfre, je me sens déchirée, mon âme est triste.
1. Collier rivé au cou d'une esclave mentriu-, qui avait essayé do s'enliiir, trouve en Afrique, dans les louillos de Huila Henia; Complea rendus de l'Académie des Inscriptions, 1900, p. 360; Merlin, le Temple d'Apollon à Bulla Regia, 190S, p. 10-11, (ij,'. 3-». Voir mon article Colliers d'esclaoes, dans le Dir(. d'orchêoloific chrrdenue c( de liturgie.
mes yeux sont tristes, je suis malade. C'est folie à ^ moi d'avoir une telle douleur.
Gymnasium.
Cache cette folie dans ton sein, ne la laisse pas paraître.
SiLÉNIUM.
Mais elle vient du cœur.
Gymnasium.
Quoi! du cœur? Où est-il, ton cœur? Moi, je n'en ai pas, et si les hommes disent vrai, les femme» n'en ont pas.
SiLÉNIUM.
Si nous avons un cœur pour souffrir, je souffre par lui; si nous n'en avons pas, eh bien I je souffre encore.
Gymnasium.
Cette femme est prise d'amour ...
SiLÉNIUM,
Mon erreur, ma folie, me font cruellement souffrir. Je désire qu'il me soit possible d'aimer perpétuellement un seul homme et de lui consacrer ma vie. Gymnasium.
C'est le privilège des matrones, cela, ma Silénium^ »
Je m'arrête sur ce mot. Il est temps de sortir « de ce marais de la luxure, de l'intempérance, de l'incontinence, où se vautrent les voluptés, où l'on entend des cris de bêtes, où les passions ont leur repaire; dans lequel on ne peut entrer sans enfoncer, poser le pied sans glisser, se baigner sans se noyer, et au-dessus duquel retentissent de plain-
