Florus, IV

« rendu à leurs maîtres pour être mis à mort trente mille esclaves qui s'étaient enfuis et avaient pris les armes contre la République, w

Les guerres serviles n'étaient quun péril accidentel : il y avait en plus le péril permanent. J'ai déjà parlé des troupes de brigands répandues en Italie, et trouvant des recrues ou des complices dans les milliers de pâtres esclaves qui peuplaient les latifundia ^ . Pour que le monde romain s'émût, il suffisait qu'un grand propriétaire ne surveillât pas d'assez près la population servile de ses forêts et de ses pâturages : l'an 54, une dame romaine est accusée parce que, « en ne maintenant pas sous un joug assez ferme les armées d'esclaves qu'elle possédait dans les Galabres, elle mettait en péril la sûreté do l'Etat'^. » L'an 24, un aventurier, un ancien soldat, avait tenté de soulever les esclaves ruraux dans le sud de l'Italie ; le mouvement fut facilement réprime, mais « Rome, dit Tacite, avait commencé à trembler, à cause de la multitude des esclaves qu'elle renfermait dans son sein, pendant que la plèbe libre y diminuait chaque jour^. »

Aucune défense ne semblait trop cruelle contre ces armées d'esclaves que le moindre bruit de sédition faisait, pour ainsi dire, sortir de terre. C'est par centaines, par milliers, qu'on les massacrait après chaque soulèvement. Quand Spartacus eut été vaincu, Oassus lit dresser le long de la voie qui mène de Capoue à Rome six mille croix où furent suspendus les prisonniers '. Après les guerres de Sicile, il avait

1, Voir plus haut, p. 7G.

i. Tacite, Anii., XH, 6.i.

;{. Ibid., IV, 47.