Sénèque, Controv. III

notre pays^ C'avait été, en un mot, le monde renversé ; mais le monde antique, surchargé d'esclaves, oscillait si souvent qu'un renversement de cette nature pouvait chaque jour être redouté.

Une double terreur pesait ainsi sur la société romaine : les maîtres, tremblant en secret devant leurs esclaves, ne se faisaient obéir d'eux qu'en les obligeant à trembler. Un maître vivait dans des alarmes continuelles, au milieu de serviteurs qui n'avaient que sa volonté pour loi. Leur concorde, leur ressentiment, leur intelligence lui faisaient peur ^. « Certaines clauses des ventes d'esclaves ont été introduites, dit un jurisconsulte, pour la tranquillité du maître et afin d'écarter de lui tout péril ■'^. » Ces précautions furent souvent inutiles. La haine était là, maîtresse de l'àme de ces esclaves en apparence si soumis; elle veillait, s'il le fallait, de longs mois, de longues années, « nourrissant en secret sa colère, dit Jjucien, renfermant dans son sein une inimitié chaque jour croissante, recelant un sentiment dans son cœur et en proférant un autre, jouant, sous un visage qui respire la gaieté de la comédie, une tragédie sombre et farouche''. » Dès que l'occasion était propice, la tragédie se hâtait vers son dénouement sanglant. Sous Néron, après Marins et Sylla, après les terribles proscriptions des triumvirs, après les flots de sang que firent couler Tibère et Caius, Sénèque ne craignait pas d'écrire : « Plus de Ro-