Ad Ephes., vi
5. Je traduis ainsi le célèbre verset 21, ch. vu, de la r« épître
L'ÉGLISE PRLMlïiVE ET LESCLWAGE. 169
(l'un trop grand prix pour vous faire les esclaves (les hommes ^ »
Ce ne sont là encore que des conseils; voici la doctrine de saint Paul exprimée en un seul mot, qui contient en germe la destruction future de l'esclavage : « Il n'y a plus de différence entre le Juif et 1(3 Grec, l'esclave et le libre, l'homme et la femm(^ ; vous êtes un dans le Christ Jésus '^. »
Saint Paul pose ainsi les principes ; il les laisse se développer eux-mêmes, sans essayer d'en tirer prématurément les conséquences pratiques. Il parle souvent des esclaves ; on sent qu'ils sont toujours présents à sa pensée; mais on ne peut trouver dans ses écrits une seule phrase impliquant la condamnation formelle de l'esclavage, à moins qu'on ne la reconnaisse dans un passage de la première épître à
aux Corinthiens. De nombreux commentateurs de saint Paul l'ont rendu autrement et y lisent : -< Si lu peux devenir libre, proûlc plutôt de fa servitude. - Le texte i,'rec et la version latine autorisent indiiréremment l'une et l'autre traduction. Saint Jean Chrysostome prclère ce dernier sens : In Genesim Sermo V, 1; Ai-gum. in Ep. ad Philem. Cependant il reconnaît que plusieurs ont pensé que le [xàX)ov xP^ÎJa' *itait écrit de la liberté, et voulait dire : « Si tu le peux, recouvre ta liberté. - In I L'or. Homil, XlX, i. Cette oi)inion parait êire celle de saint Ambroise, In Psalm. XLIII Enarr. 't2. Au ix« siècle, l'archevêque de byon Agobard l'accepte sans lu'siter : Consultatio et applicatio de haplismo judaicoriivi mancipiorum (Migne, P. L., t. CIV, col. 104). Parmi les modernes, AUord {The Greek Testament, 1881, t. H, p.'-lOO), Harnack(Mm/o/i und Ausbreitung des Christentums, 1936, t. H, p. 145), penchent pourl'interprétation opposée; mais Cornélius a Lapide {Comm. ad I Cor., vu, 21). Wallon {Hisl. de l'esclavage, t. lll, p. :i), Slcinmanii {Paulus und die Sklaven zu Korinth, 1911) considèrent le sens le plus libéral comme plus conforme au contexte et à l'ensemble de la doctrine de saint Paul. La traduction donnée par Vi^ouroux {La Sainte Bible jiolyglott'', t. MIL 1909, |). 93) paraît rado[Uer. S. Talamo {Il concetto délia Schiavilù, 19J(>, p. 98) cx|)0se les deux opinions sans se prononcer.
