IbiiL

n. Ihid., i;>.

bonne volonté, pour contenter Dieu et non les hommes, et souvenez-vous que tout ce que vous ferez de bien, que vous soyez libres ou esclaves, il vous le rendra ^ . » Paul écrit la même chose aux chrétiens de Colosses^.

De telles paroles, un tel accent, rendaient l'obéissance noble et facile. Elles avaient, d'ailleurs, une contre-partie. Non moins que ceux qui obéissent, ceux qui commandent ont des devoirs. Aux maîtres, saint Paul ordonnait la douceur, en des termes qui honoraient l'esclave : « Ne commandez à vos esclaves que des choses justes, et, quand vous le faites, songez que vous avez un maître dans les cieux^; ne pesez point sur eux par la terreur, mais souvenezvous qu'ils ont le même Dieu que vous, et que ce Dieu vous jugera les uns et les autres, sans regarder à la condition des personnes^. «

Ayant ainsi défini les devoirs des maîtres et des esclaves, il découvre toute sa pensée. L'apôtre, qui avait un si vif sentiment de la dignité humaine, ne pouvait voir sans frémir les abaissements imposés par la servitude à des hommes que le sang de Jésus a rachetés ; il savait de plus les dangers que l'esclavage sous des maîtres corrompus faisait courir à leurs âmes. Il leur conseille d'acquérir la liberté toutes les fois qu'ils le peuvent. « Vous avez été appelés à la foi étant esclaves ; ne vous en inquiétez pas; mais si l'occasion s'offre à vous de devenir libres, usez-en plutôt^... car vous avez été rachetés

i. Saint Paul, Ad Ephesios, vi, 5-8.