I Timoth., I

2. Suétone, Aug., 3-2; Spartien, Adr., 17; Dioclélien, anno 287, au Code JusL, IX, Kx, 7, 15; Constantin, anno 315, ibid., 16.

plus comme un esclave, mais comme un frère chéri. . . Reçois-le comme tu me recevrais '. » Nul doute qu'une si touchante prière n'ait obtenu la liberté de l'esclave. Mais J^aul, en écrivant ainsi, laisse voir qu'il eût pu, s'il l'avait voulu, parler un autre langage : i< Je j)Ourrais prendre en Jésus-Christ une entière libi rlé de l'ordonner une chose qui est de ton devoir; néîmmoins l'amour que j'ai pour toi fait que je préfère le supplier, quoique je sois Paul, vieux, et maintenant prisonnier pour Jésus-Christ ^, » - c'est-à-dire quoique je réunisse en moi les carac tères les plus imposants de l'autorité naturelle et surnaturelle, l'apostolat, la vieillesse et le martyre. Il semble qu'on entende parler l'Eglise elle-même : elle prie au lieu de commander, elle n'use pas d; toute l'autorité qui lui appartient, elle en tempère en quel([ue sorte la force, par ménagements pour une société fragile.

On a dit que saint Paul, dans les passages de ses épîtres où il est question des esclaves, n'exprime pas, à proprement parler, une pensée nouvelle ; que Platon,Aristcte,Ménandre,Cicéron, Sénèque surtout, ont proclamé l'égalité naturelle des esclaves et des hommes libres -K Cela est vrai, au moins partiellement '*, la raison humaine ne perdit jamais entièrement de vue ces hautes vérités. Mais en même temps <'lle n'eut pas la force de les faire prévaloir, c'esl