Ad Philemonem

i. Ibitl., H- 10.

.'{. Aiihcrliii, Sànèqucel saint Paul, 1869, p. -294 .il 0.

•i. Wallon avaii déjà cite tou.s ces textes {Ilist. de l'esclaraye, t. I. p. 3:»t; '»()'»; t. Il F, p. 12 KO), mais en rapportant en môni<' icmps les pas.sa^os desincnios écrivains quiles contredisent et diminucnl con sidérablemont la portée des principes proclamés par eux.

à peine si elle le tenta, et rien ne prouve mieux l'impuissance relative de la philosophie, assez clairvoyante pour découvrir certaines vérités, trop faible, quand elle est seule, pour leur conquérir les volontés. « La difficulté, dit Sénéque lui-même, n'est pas d'énoncer de tels principes , mais de les mettre en pratique^. » Sur ce terrain de la pratique, la philosophie demeura faible, impuissante, contradictoire. Quand saint Paul recommande aux esclaves la patience, il leur montre, pour les encourager, les récompenses de la vie future : nous avons vu Sénèque leur conseiller le suicide comme le seul remède à leurs maux, c'est-à-dire à la fois nier la vie future ^ et se reconnaître incapable de les soulager dans la vie présente. Voilà où aboutissent de belles et nobles théories : si l'on veut, selon le mot de l'Évangile, les juger par leurs fruits, on porte en vain la main aux branches de l'arbre ; il est revêtu d'un admirable feuillage, mais stérile.

Le christianisme, lui, ne s'est pas borné à énoncer des principes, il a donné aux hommes la force de les traduire en actes. Les philosophes ont quelquefois dit les mêmes choses que les chrétiens; mais les chrétiens seuls ont agi. A peine prononcées, les paroles, chez les uns, se sont trop souvent évanouies dans l'air, comme le son d' « un airain sonore; » chez les autres, elles demeurent « esprit et vie. » En éclairant d'un jour plus pur les vérités déjà découvertes par la raison, en révélant aux intelligences