Ad Philemonem

tioche se rendant à la campagne où le service divin . devait être célébré sur le tombeau d'un martyr : « Ni la crainte de mécontenter le maître n'a retenu l'esclave, ni la nécessité de gagner sa vie n'a arrêté le; pauvre, ni la faiblesse de l'âge n'a entravé le vieillard, ni le faste de l'opulence n'a empêché le riche ^ » Les catacombes de Rome offrirent souvent ce spectacle.

Dans l'assemblée des fidèles, le prédicateur tenait grand compte de la présence des esclaves. Souvent il leur adressait directement la parole; toujours il mêlait à ses instructions quelque mot de nature à être compris par eux. Une des histoires bibliques le plus fréquemment commentées par les orateurs des premiers siècles est celle de Joseph; ils ne manquent jamais d'en tirer cette conclusion que l'esclavage n'est pas un obstacle à la vertu, qu'il y a des ordres injustes auxquels les eschives doivent résister, que la vertu de Joseph a plus brillé dans les fers que sur un trône'-. « Nous enseignons aux esclaves, dit Origène, comment ils peuvent prendre une àme d'hommes libres, et, par la religion, devenir véritablement ingénus^. » On s'efforçait d'avoir un langage à leur portée : « Je n'emploie (c'est saint Jean Chrysostome qui parle) ni mots recherchés, ni termes savants, mais j'accommode mon discours à l'intelligence de l'esclave et de la servante '. » Quelquefois, cependant, la hauteur de la doctrine chré-