Ibid

Heures des conditions : « Toi qui es libre, dit-il, reçois ce frein; toi qui es de condition servile, reçois ce même degré d'honneur. Affligé, reçois cette consolation; heureux, reçois cette discipline; pauvre, reçois cette richesse sûre, qui ne pourra t'être enlevée. » Et, s'adressant directement à ceux qu'aurait pu froisser cette idée d'absolue égalité : « Ne croyez point qu'il soit au-dessous de votre dignité d'être baptisé, riche, avec les pauvres, maître, avec vos esclaves. Vous ne vous abaissez pas autant que le fait le Christ, en qui vous êtes aujourd'hui baptisés, et qui, pour votre salut, a pris la forme d'un esclave. En ce jour, où le baptême vous transforme, toutes les anciennes marques ont disparu : le Christ a été imposé à tous comme leur forme unique ^ . »

Rendus égaux par le baptême, les uns libres, les autres « d'esclaves devenus frères bien-aimés^, » les chrétiens assistaient, sans distinction de rang, aux assemblées religieuses. Il est impossible, il serait d'ailleurs superflu de citer tous les textes primitifs qui montrent les esclaves admis à côté de leurs maîtres à l'audition de la parole divine et à la réception des saints mystères. Que l'assemblée se réunît dans l'enceinte même de la ville, ou qu'elle eût lieu, à certains jours périodiques, au delà des murs, dans quelque martyrium, une foule de chrétiens de toute condition s'y transportait. Saint Jean Chrysostome, dans une de ses homélies, montre les fidèles d'An-

\. Saint Grégoire de Nazianze, Oratio XL, In sanctum bajitisma, iS, 27. — Dans un sentiment analogue, S. Ephrem fait promettre à la fille du gouverneur d'Édesse de ne plus se faire porter en litière par des esclaves, parce que l'Apôtre a dit : - La tête de l'homme ne doit porter que le joug du Ciirist. »