Const. apost., II

pauvre, l'esclave et le libre... La munificence de notre Dieu a l'ait le môme honneur au riche et au pauvre, aux esclaves et aux libres; un don commun est offert à tous'. »

Non s(3ulement l'égalité règne dans cette société spirituelle, mais encore il y existe une hiérarchie qui est bien souvent contraire à l'ordre des conditions temporelles. Il se peut que le maître soit encore simple catéchumène, tandis que l'esclave est admis dans les rangs des fidèles, c'est-à-dire baptisé. Dans (;e cas, le maître sortait de l'assemblée après l'audition delà parole sainte, mais avant la célébration du sacrifice; l'esclave demeurait. « Souvent le riche et le pauvre sont debout dans la même église; arrive l'heure des divins mystères; le riche est mis à In porte comme n'étant pas encore initié, le pauvre est admis... Voyez le maître sortant de l'église et le serviteur fidèle approchant des saints mystères, la maîtresse se retirant pendant que son esclave demeure. Dieu ne fait pas acception de personnes; il n'y a dans son église ni esclaves ni libres-. »

C'est encore saint Jean Clirysostome qui v.i nous l'aire connaître un usage tombé en désuétude de son temps, mais en vigueur dans la primitive Église. « Une coutume admirable existait alors : les fidèles, après avoir entendu la prédication, prié ensemble, participé aux mystères, ne se séparaient pas dès que l'assemblée religieuse était terminée ; mais les riches, qui avaient apporté des aliments de leur propre maison, invitaient les pauvres, tous, dans l'église môme,

1. Sailli Jean ChrysosUmie, Humilia la xinuinm /Vj.sv/m. ;», 4.