Champagny, Les Anton ins, t. n, p

Callistc avait été l'esclave d'un chrétien do Piomo nommé Carpophore. Celui-ci lui confia l'administration d'une banque. \ai banque fit faillite. Callistc s'enfuit. Uamcné à son maître, il fut dénoncé au préfet de la ville par les juifs, qui Taccusaient d'avoir troublé une de leurs assemblées religieuses. 11 se déclara chrétien et fut condamné aux mines. 11 subit sa peine en Sardaigne, avec beaucoup d'autres confesseurs. Gracié par Commode, il se trouva ail ranchi de plein droit, puisque, par l'effet de sa condamnation, il avait cessé d'être l'esclave de son maître pour devenir l'esclave de la peine, scrçiis pcrnx, et que, libéré de celle-ci, il était en même temps libéré de la servitude qui en avait été la conséquence. Entré, après son retour, dans les rangs du clergé, (Callistc vécut pendant dix ans à Antium d'une j)ension que lui faisait l'Eglise romaine. En 202, le pape /éphyrin l'appela près de lui et le fit son archidiacre. Après la mort de Zéphyrin, le suffrage du clergé et du peuple désigna Calliste pour lui succéder. Les querelles disciplinaires qui éclatèrent dans l'Eglise de Rome pendant son pontificat lui valurent des ennemis acharnés. L'un d'eux a raconté, dans le IX° livre des Philosophnmenay les détails biographiques qui viennent d'être résumés. Il l'attaque comme indigne, failli, fugitif; il l'accuse d'hérésie: il lui reproche une indulgence scandaleuse pour les pécheurs; il discute chacun de ses actes, noircit ses intentions, s'efforce de déshonorer sa mémoire %

1. I,;i mcinoiro du pape Callistc, lionoré coinim^ saint par ri:j;lise, ;• fitc victoiicuscment iltMcndiic par DolliiiKer, Cruice, Arinelliiii, I,o llii, ol surloiil |)ar M. de Uossi, qui a cunsacri^ presque toute ramiee 18ti<> (le son linUctdno di urchcologiu rristiana à nM'uter les calomnies

mais il ne conteste nullement qu'un ancien esclave ait pu être élevé valablement au pontificat : si ce fait avait suscité, à une époque quelconque de la vie de Calliste, la moindre protestation, il est certain que cet adversaire passionné s'y serait associé. Son silence est la meilleure preuve qu'au iii^ siècle, à l'époque où l'Eglise romaine vit entrer dans ses rangs le plus de fidèles appartenant aux classes élevées et même au patriciat, à l'époque où Tertullien s'écriait : « Toute dignité vient à nous\ » le fait d'avoir été esclave ne semblait à personne un obstacle à s'asseoir sur la chaire de saint Pierre.

Un passage d'une catéchèse de saint Cyrille d'Alexandrie montre, au iv^ siècle, des prêtres et des clercs d'origine servile administrant les sacrements aux fidèles. « Vers le temps du baptême, dit-il, quand vous venez vers les évêques, ou les prêtres, ou les diacres (car la grâce est distribuée en tout lieu, dans les villages et dans les villes, par les savants et les ignorants, par les esclaves et les libres; la grâce ne vient pas des hommes, mais de Dieu), quand donc vous venez vers celui qui baptise, ne vous occupez pas de rhomme que vos yeux voient, mais de l'Esprit-Saint^. » La prudence exigeait que la hiérarchie ecclésiastique n'ouvrît pas ses rangs, sans distinction et sans examen, à tous les esclaves, même dignes d'y entrer. Si l'Église primitive scrutait avec soin les intentions de l'esclave avant de l'admettre

de l'auteur des PhUosopliumena. Sur saint Calliste, voir Hist. des persécutions pendant les deux premiers siècles, 4« éd., p. 480, 481 ; pendant la première moitié du troisième siècle, 3* éd., p. 12-15, 194-199, 205-209.