S. Cyrille, Catech., XVII

RANG DES ESCLAVES DANS LA SOCIÉTÉ CHRÉTIENNE. 20l

au baptême, elle dut se montrer plus scrupuleuse encore avant de l'élever au sacerdoce. Le l'aire diacre, prêtre, évêque, sans l'aveu du maître, c'était rendre moralement impossible à ce dernier, s'il était chrétien, de le revendiquer ensuite, porter le trouble, par conséquent, dans cette société civile que l'F^glise traita toujours avec tant de ménagements. De plus, c'eût été ofTrir aux esclaves une tentation bien forte, susciter parmi eux des vocations intéressées. Au 11^ siècle, Lucien rapporte que des esclaves païens prenaient quelquefois le bâton et la besace du cynique, et acquéraient dans ce rôle une popularité si grande, que leurs maîtres étaient obligés de les laisser libres ^ Une conduite analogue de la part de chrétiens eût été contraire à l'esprit de l'Kglise. Elle prévint ce péril par une courageuse discipline. Les Constitutions et les Canons apostoliques^ qui nous ont conservé tant de vestiges des usages primitifs, interdisent d'élever un esclave au sacerdoce si le maître ne l'a préalablement rendu libre-. Ils citent à ce propos l'exemple d'Onésime, l'esclave de Philémon, affranchi par celui-ci sur la prière de saint Paul et fait prêtre par l'apôtre. Cet exemple aide à comprendre ce que cachait de douceur une discipline en apparence bien sévère; quand un esclave semblait digne d'être appelé aux ordres sacrés, l'Église, comme saint Paul, refusait de