Origéne, Contra Celsum, III

se rencontre pas quelque communauté chrétienne, quelque « église domestique » administrée par un prêtre caché sous la livrée servile? Certains emplois, qui laissaient à celui qui les exerçait une liberté plus grande, pouvaient se prêter facilement à cet apostolat secret. Ainsi, dans la plupart des maisons riches, la médecine était exercée par des esclaves. Leurs fonctions leur donnaient une grande influence sur les âmes *. On comprend, dit M. de Rossi, de quelle utilité dut être aux chrétiens dans les premiers siècles l'exercice de la médecine , si utile , aujourd'hui encore, aux missionnaires ^. L'antiquité chrétienne nous a transmis les noms d'un grand nombre d'évêques, de prêtres, de diacres, qui pratiquaient ostensiblement la profession de médecin. Plus d'un esclave converti fut probablement dans le même cas, et, sous le couvert de la médecine, exerça dans une maison païenne le ministère sacerdotal ^. M. de Rossi a trouvé dans la crypte de Lucine l'épitaphe d'un chrétien du m^ siècle, nommé Denys, qui était à la fois prêtre et médecin ' ; peut-être s'agit-il là d'un humble esclave ayant réuni à la science de guérir les corps le pouvoir de régénérer les âmes.

Les femmes esclaves trouvèrent elles-mêmes une place dans la hiérarchie ecclésiastique. Pline parle de servantes, ancil/iv, qui exerçaient chez les chré-