Conc. Aur., anno l>38, canon xxvi. Ibid., p

"2. Conc. Aur., anno 549, canon m. Ibid., p. 14-40. Le texte dit dî<os servos, mais il ajoute .• • sicul anliqui canones liabent; • or, ces mitiqui canones, c'est-à-dire le concile de .Ml, disent seulement : ■ dominu.s du]di satisfactione com\)enset, » ce qui s'applique évidemment à une salislaction pécuniaire, lii concile du ix* siècle, qui reproduit la même règle canoni(|ne, dit également dupUci satis/'actionc. Conc. Wormatiense, anno 8«»S, ap. Hardouin, t. V, p. 743. Ne pas publier qu'au ix" siècle il s'agit de serfs, plutôt que d'esclaves pro prement dits.

206 L'EGALITE CHRETIENNI*:.

pour modérer Télan de son Ilot généreux; rien ne fait mieux comprendre, selon la juste remarque de M. de Broglie, « l'incompatibilité qui rendait chaque jour entre le christianisme et l'esclavage la vie commune impossible ' . »

Cette discipline qui, avec des nuances diverses selon les temps et les pays, paraît être demeurée longtemps encore en vigueur, ne fut sans doute relative qu'aux esclaves de maîtres chrétiens. Il est probable que, en ce qui concerne les esclaves des païens, aucune règle de cette nature n'avait été posée ^. Ils étaient admis au baptême sans l'aveu de leurs maîtres ; ils durent être admis de même dans les rangs du clergé. Les esclaves furent les plus actifs propagateurs de l'Evangile dans les familles païennes. Ils pénétraient là où les chefs de la société chrétienne eussent trouvé difficilement accès. Celse les montre convertissant les femmes et les enfants à l'insu du mari ou du précepteur et réunissant leurs compagnons de servitude dans les ateliers domestiques pour leur expliquer la doctrine évangélique^. Il me paraît certain que plusieurs de ces humbles prédicateurs avaient secrètement recules ordres sacrés. Les inscriptions nous ont conservé de nombreux exemples de confréries religieuses formées par les esclaves d'une même maison : qui sait si parmi elles ne

1. A. de Broglie, l'Eglise et l'Empire romain au iv« siècle, t. V, p. 215.

2. Un recueil de lxx canons attribués au concile de Nicée dit seulement que l'esclave fugitif d'un maître païen ne pourra être reçu dans le clergé, si son maître ne l'affranchit, et s'il n'en est jugé digne : « Si quis fidelium servus alicujus gentilis... invito domino recedit, non potest iste admitti ad clerum, nisi a domino libertate donetur, et sit judicalus dignus, » Canones Nicaeni, II, ap. Hardouin, 1. 1, p. 463.