Marangoni, Acla S. Virlorini, p

2. Edniotid Le Blant, Inscriptions chrétiennes de la Gaule, t. I, p. Hi).

3. 1)0 Ilossi, liull. di arch. rrist., 186G, p. 2*. Cf. 1877, p. 38, et Roma s<>tterra)ica,t. 111, p. 131), 31K. i/aichéologue protestuiil Uollor a trôs bien dit: • Si les inscriptions funéraires chriUieimes se taisent pres- (juc toujours sur U*s positions sociales, c'est parce que l'Iioinnic y

Telle était l'Eglise primitive : elle renfermait clans son sein des esclaves et des maîtres, mais le nom d'esclave et de maître ne se prononçait ni dans ses temples, ni dans ses agapes, ni dans ses cimetières; l'idée de l'égalité de tous les hommes en Jésus-Christ s'élevait au-dessus des préjugés mondains et des distinctions sociales ; sur la pierre qui recouvrait la dépouille périssable d'une âme immortelle on aurait rougi de graver le mot esclave ou affranchi. « Leur législateur, écrit Lucien, a persuadé aux chrétiens qu'ils sont tous frères ^ . » Le silence des tombes chrétiennes proclamait éloquemment cette persuasion. L'Eglise avait-elle donc fait une loi de ce silence? Non; un sentiment profond et délicat le dictait seul. « Cette règle n'était écrite nulle part, dit M. de Rossi; elle était l'effet spontané des doctrines religieuses de la nouvelle société, qui se réfléchissaient dans son épigraphie comme dans un miroir^, » Lucien, sérieux à ses heures, songeait peut-être à l'Eglise, qu'il connaissait bien, quand dans son Hermotimus il traçait le portrait d'une société idéale ; ce qui n'était pour le paganisme qu'une utopie se trouvait déjà réalisé quand écrivait Lucien dans la naissante civilisation chrétienne. Il dépeint « une société fondée sur la justice, l'égalité, la liberté. Elle est ouverte à tous; barbares, petits, difformes, pauvres, tous peuvent y acquérir droit de cité, il suffit de vouloir. Au lieu de la naissance, de la taille; de la beauté, de la richesse, du vêtement,

est considéré par rapport à Dieu, à la différence de l'épigraphie païenne, qui accentue les rapports d'homme à homme. » Les catacombes de Rome, 1. 1, p. 269.