I Cor., IV

Asella; on les retrouve chez les païens, et ils ne paraissent avoir eu dans l'antiquité aucun sens ridicule. Il n'en est pas de môme de ceux qui rappellentà l'esprit une idée servile. Projectus, Projecta, Projeclicius, se rencontrent fréquemment dans les inscriptions chrétiennes; je ne crois pas quil en existe d'exemple païen. Ces mots signifient littéralement enfant abandonné^ enfant jeté à la rue, et assimilent ceux qui les portaient à ces pauvres petits que la dureté païenne exposait, et que la cupidité païenne recueillait pour en faire des esclaves prostitués ou gladiateurs. La fréquence de ces noms dans la société chrétienne primitive provient sans doute de ce que, parmi ceux qui les portaient, beaucoup furent en effet des entants abandonnés, recueillis par la charité des fidèles et ayant voulu conserver toute leur vie le souvenir humiliant de leur origine. De même les noms plus rares de Servus, Servulus, Fugitivus, que mentionnent les martyrologes et les inscriptions, sont peut-être un souvenir de l'origine servile de ceux qui les ont choisis, n'ayant pas voulu, par humilité, effacer la trace de leur ancienne bassesse. Mais des chrétiens de condition plus relevée semblent avoir pris plaisir à se confondre avec ces pauvres gens en adoptant des vocables de même nature, comme cette dame romaine du v^ siècle, assez illustre pour que le pape Damase ait écrit lui-même son épitaphe, et qui se nommait Projecta'.

Cette humilité délicate paraît jusque dans le lan-

1. De Uossi, Inscripliones christianac urhis Romae, n^Si;». Sur les noms pris par humilité, voir Edmond l.c Blant. Inscrijjtions chrétiennes de la Gaule, préface, p. ci, et f. 11, ic* 41-2 et 5'»G; Marligny, ■ Dictiu)inaire des antiquités ehrétie)ines,\" Noms.

ESCLAVES CHIIÉTIENS. VA

gage usuel des premiers chrétiens. Ozanam a écrit un chapitre charmant et original sous ce titre : Comment la langue latine devint chrétienne. Il resterait à étudier comment la pensée latine et grecque se fit chrétienne. Certaines idées qui, avant le Christ, apparaissaient rarement dans le discours, en devinrent, après lui, l'aliment habituel. Certains mots virent la dureté de leur sens primitif s'amollir, se fondre, pour ainsi dire, sous le rayon de l'esprit nouveau. Quel moraliste antique a jamais donné l'esclavage volontaire comme la forme la plus haute de Fambition permise aux hommes ? « Que celui qui voudra être le premier d'entre vous soit votre esclave, » a dit Jésus-Christ^. Quel théologien du paganisme eût osé assimiler à un esclave le plus vil de ses dieux? « Jésus-Christ a pris la forme de l'esclave, » dit saint PauP ; « Jésus-Christ s'est fait l'esclave des esclaves, » dit saint Augustin^. Quel philosophe païen écrivit jamais à un disciple : Je me fais votre esclave ? Écoutons saint Paul : « Nous nous sommes faits vos esclaves au nom de Jésus- Christ, » écrit-il aux chrétiens de Corinthe''. « Le Seigneur m'a fait l'esclave du peuple d'Hippone, » écrit de même saint Augustin^. Servir Dieu ensemble, c'est, dans la langue de l'Église primitive, être co-esclaves, conserçiy auvSouXot : ainsi s'expriment saint Paul, saint Ignace, saint Cyprien, Tertullien, Lactance, saint Grégoire de Nazianze^, saint Jean