S. Augustin, Ep

6. Un passage très significatif est celui où Grégoire montre saint

RANG DES ESCLAVES DANS LA SOCIÉTÉ CHRÉTfENNE. 219

Chrysostome. « Si celui qui était en la forme do Dieu, dit ce dernier Père, s'est anéanti lui-même, prenant la forme de Fesclave pour sauver des esclaves, quoi d'étonnant si moi, qui ne suis qu'un esclave, je me fais l'esclave de mes co-esclaves^ ? » Il semble qu'il y ait, dans cette répétition volontaire d'un mot odieux, une âpre jouissance d'humilité : une phrase comme celle-ci eût irrité et déconcerté un lettré d'Athènes ou de Rome : elle n'efîraie pas la bouche d'or du grand orateur chrétien. Chez les chrétiens, on ne craint pas d'emprunter à la servitude les métaphores destinées à rendre même les plus douces idées. Quels époux païens, voulant peindre leur étroite union, dirent jamais : Nous sommes deux compagnons d'esclavage? Dans le délicieux tableau qu'il trace du mariage chrétien, TertuUien parle ainsi du mari et de la femme : « Tous deux sont frères, tous deux sont esclaves ensemble'-^. » « Elle s'unit si étroitement à son mari, dit saint Grégoire de Nazianze, qu'elle fit de lui non un maître importun, mais un bon co-esclave^. » Terasia, l'épouse de saint Paulin de Noie, est, dit saint Jérôme, « sa sainte co-esclave et compagne de luttes dans le Seigneur^*. » Paulin, dans une lettre, donne à Terasia le nom de « co-esclave^. » Sur plusieurs épi-

Basile, dans une lamine, soignant les pauvres • avec l'aide de ses servileurs, ou plutôt de ses co-osclaves, » toî; éauToO iraïaiv, sixouv CUvSojXoi;. Oralio XUU, 35.

1. Saint Jean Chrysostome, De muldtione nominxim Honiilia II, 1.