Saint Jérôme, Kp

■). Saitil Paulin de Noie, /•.>. 31.

taphes d'époux chrétiens le mot se retrouve dans sa forme grecque ou romaine, (tuvSouXoç, auvSoûXy], cojisen^usy conse7'ç>a. Une femme chrétienne, qui vécut avec son mari dans la continence, est appelée par lui « sa co-esclave, sa sœur et son épouse. » Quelquefois, sur les marbres funéraires, le sens de cette expression se précise tout à fait : « co-esclave de Dieu, » « co-esclave dans le Christ^ » Ne semble-t-il pas que tout, pensées et langue, soit renversé ? Devançant les papes qui devaient adopter un titre semblable'^ , saint Augustin commence ainsi une lettre : « Augustin, évêque, esclave du Christ et des esclaves du Christ, à la religieuse servante de Dieu Juliana, salut dans le maître des maîtres 3. » Que ceux qui contestent l'originalité du christianisme cherchent dans la littérature épistolaire de l'antiquité une formule approchant de celle-ci.

Nulle part cette humilité, qui faisait prendre quelquefois aux chrétiens d'un rang élevé le nom et la manière de vivre d'esclaves, n'est plus frappante que dans l'interrogatoire de la martyre Agathe. Elle semble se plaire à dérouter le juge en se proclamant noble et en se disant en même temps esclave. « Quelle est ta condition? lui demande le gouverneur de Sicile Quintianus.. — Je suis de condition libre et de naissance noble, toute ma parenté en fait foi. —

1. Bulletino di archeologia cristiana, 1879, p. 107-109; 1886, p. 116.

2. A partir de saint Grégoire VII, les papes prirent dans les actes officiels le titre de Servus servorum Dei. A la même époque de simples particuliers faisaient encore suivre leurs noms de cette appellation!; M. de Rossi cite un orfèvre de Rome qui se dit dans le latin barbare du xi* siècle : serbvs de serbvs dei. Bull, di arch. crist., 1873, p. 40.