III. — Esclaves martyrs de la chasteté

« Celui, dit saint Ambroise, que Ton ne peut contraindre à faire ce qu'il ne veut pas, ni empêcher de faire ce qu'il veut, celui-là n'est plus esclave 2. » En relevant ainsi resclave, le christianisme lui avait appris à défendre au prix de sa vie non seulement la liberté de sa conscience, mais encore une liberté plus fragile, plus exposée à l'outrage, sa chasteté.

Les Pères de l'Kglise prêchent aux esclaves la résistance aux passions impudiques de leurs maîtres. Saint Ambroise consacre un traité entier à vanter la chasteté de Joseph esclave, à flétrir « la maîtresse qui ne sait pas se gouverner elle-même, qui est indigne de son nom, qui n'a pas les mœurs d'une maîtresse et se plaît à tenter un esclave ; » il lui oppose « la grandeur morale de l'homme qui, vendu, n'a pas l'àme d'un esclave; aimé, ne donne pas son amour;

Doiotlice avait élc plus honoré par les empereurs (lue les gouverneurs et les magistrats. • Hist. eccL, VHI, 6, 4.