Salluste, Fr. Gl

ne pouvaient subvenir aux besoins des familles que ne faisait pas vivre le travail de leur chef, hlles nourrissaient, et encore maigrement, ce chef seul. Cinq boisseaux de blé représentaient, dit Sénèque, la nourriture mensuelle d'un esclave ^ C'était à peu près ce que consommait un soldat 2. 11 restait, dans les familles prolétaires, à nourrir la femme et les enfants. iMais les « frumentations, » comme on les appelait, n'étaient que le cadre des largesses oiTicielles. Beaucoup d'autres libéralités remplissaientou mémo débordaient ce cadre.

Dans la dernière moitié du iii*^ siècle, de mensuelles les distributions sont devenues journalières : ce n'est plus du grain, mais du pain de froment très pur, que l'on donne gratuitement au peuple. Au temps d'Aurélien, chacun des inscrits en reçoit deux livres par jour, quantité moindre que le grain autrefois distribué, mais économie des frais de mouture et de cuisson. Chacun des deux cent mille inscrits reçoit en plus, gratuitement et quotidiennement, une ration d'huile, de sel et de viande de porc. Aurclien avait eu la velléité d'y ajouter une distribution quotidienne de vin; mais un préfet du prétoire l'arrêta, en lui disant : « Si nous donnons du vin au peuple, il faudra bientôt lui distribuer des oies et des poulets^. »

Ces rations, dont la distribution, en devenant quotidienne, achevait de détruire dans le peuple

\. Sén«'(|ue, I-^p. 8i). Et aussi la nourriture d'un prisonnier; Sallusle, /. c.

"2. Polybc, VI, 39.

■}. Vopisous, Aurelianvs, 3:>, i7. 48; Aurrlins Virlor, De Citesaribus, ;>, 7; E/jito)tn', 8t), (J-7. l'our les dislribulions d'huile anloricurcs ;i Aurélicn, Scptimiits Sevcrus, 18; Alcxander, 2-i. Pour los disirihulions de sel, Pline, Nat. Hist., XXXI, 80; Dion Cassius, Xl.ix, V». Pour les distributions de porc, AlexancU'r,-i2,

romain tout esprit de prévoyance et d'épargne, ne suffisaient pas cependant à le nourrir. L'Etat y joignit des subventions indirectes, vendant lui-même du vin à prix réduit ^ et indemnisant les boulangers pour leur faire augmenter le poids du pain sans en élever le prix-. Mais surtout les empereurs, depuis le commencement jusqu'à la fin de l'Empire, donnèrent aux prolétaires de l'argent en abondance.

Il y eut d'abord les libéralités testamentaires : 300 sesterces (75 francs) par tête légués par César aux habitants de Rome, 23 millions de sesterces (8.463.059 francs) partagés entre eux par le testament d'Auguste, 25 millions de sesterces (8.754.856 francs) que leur attribue celui de Tibère. Mais il y eut surtout les distributions extraordinaires, congiaria, faites plusieurs fois pendant leur règne, et dont bénéficièrent non seulement les hommes, mais encore les enfants. Ces libéralités ^ vont toujours croissant, puisque nous voyons chacun des inscrits recevoir pendant le règne d'Auguste une valeur de 282 francs, que plus tard Hadrien leur donne par tête 1.000 deniers ou 750 francs, Septime Sévère 1.100 deniers ou 855 francs, Gallien 1.250 deniers ou 992 francs, Dioclétien et Maximien 1.550 deniers ou 1.206 francs. En trois siècles et demi 2 milliards 706 millions