I. — Influence des esclaves chrétiens sur les maîtres

La religion nouvelle établissait quelquefois entre les esclaves et les maîtres une pieuse relation. Le scepticisme romain n'en eût pu concevoir même l'idée. L'expérience chrétienne, au contraire, en rend témoignage. Saint Jean Chrysostome parle de ce qu'il a vu, et de ce que d'autres ont vu avant lui, quand il dit : « Si grande est l'excellence de la vertu, que l'esclave comme le maître a pu faire du bien à toute la maison... Je connais de nombreuses maisons qui ont beaucoup gagné par la vertu des esclaves. Et si l'esclave, qui est sous puissance d'autrui, a le pouvoir d'améliorer son maître, combien plus le maître peut-il améliorer ses esclaves ' ! » Essayons de retrouver quelque trace de ces drames intimes, qui eurent la conscience pour théâtre, et pendant lesquels le maître et l'esclave disparaissaient pour ne laisser en présence que l'apôtre et le disciple.

Voyons d'abord ce qu'il y avait de plus difficile, l'apostolat exercé par les esclaves.