Dom Leclercq, U Afrique chrétienne, 1904, t. II, p

2. De Rossi, Inscr. christ, urhis Romae, t. i, 1857, n» î> (anno 217)^

Saint Jean Chrysostome compare à « une perle étincelant au milieu de la boue » l'âme de l'esclave chrétien faisant éclater sa vertu et exerçant son influence bienfaisante à travers les ignominies de la servitude ^ Après la paix de l'E^^lise, quand la religion nouvelle eut pénétré plus profondément dans les mœurs, on vit souvent briller cette perle cachée dans l'obscurité des maisons chrétiennes. Saint Grégoire de Nazianze nous montre des esclaves devenant les confidentes des bonnes œuvres de sa mère, et mises par elle dans le secret des grâces surnaturelles les plus mystérieuses et les plus intimes dont cette âme pieuse était inondée 2. Il faut lire dans les Confessions de saint Augustin le curieux portrait d'une vieille esclave chrétienne qui eut une influence considérable dans l'éducation de celle qui devint un jour sainte Monique. « Celle-ci, dit son fils, se louait beaucoup moins du zèle de sa proi)re mère pour son éducation que de celui d'une esclave fort âgée, qui jadis avait porté dans ses bras son père enfant... La reconnaissance, jointe au respect inspiré par sa vieillesse et la sainteté de ses mœurs, lui avaient concilié, dans cette maison chrétienne, une grande considération de la part de ses maîtres. Aussi lui avaient-ils confié la conduite de leurs filles, et elle s'acquittait

p. y. Le christianisme de la formule receptus ad Deum a été contesUs bien à ton selon moi : on a été jusciu'à y voir la |)reiive que Proxénes était néoplatonicien. La comparaison avec d'autres l'ommlos semblables, et dont l'orij^ine clirétieniie n'est pas conlestablc, me paraît lever tout doule sur le caractère également chrétien de celleci : cf. accepta apud Dexnn, ibid., n" «>78, j). '2\»:;; ad Deum suscipiatur, D(* Uos>i, lioma sotlerranea, t. H, p. 30G; cum sphita sanclu acception, liull. di arch. crist., 1809, p. 2U ; receptus in pace, ibid., 1H73, 1). iO.