I. Palladius, Historia Lausiaca, xwvii

première semence de christianisme jetée non seulement dans une famille, mais encore dans toute une tribu ^ .

Quelquefois un esclave devenait le confident d'une conversion que des raisons de situation ou de prudence obligeaient de tenir cachée. Le maître s'en ouvrait secrètement à un fidèle serviteur. Telle paraît avoir été l'histoire d'un puissant personnage, qui occupait une situation considérable à la cour impériale. Il s'appelait Proxènes : c'était un affranchi des empereurs Marc Aurèle et Verus : il devint l'intendant et le trésorier de Commode. Après la mort de Proxènes, ses anciens esclaves, qu'il avait toujours bien traités, lui élevèrent un tombeau à leurs frais. Sur son sarcophage, conservé à la villa Borghèse, et orné, suivant l'usage antique, de génies et d'hippogriffes, on lit une inscription énumérant pompeusement ses charges et ses titres ; les affranchis reconnaissants qui firent graver sur le marbre les louanges de Proxènes le croyaient certainement païen. Il avait cessé de l'être, cependant, et un de ses anciens esclaves, absent quand il mourut, avait reçu ses confidences. De retour à Rome, celui-ci ne voulut pas que son maître restât sans un témoignage chrétien ; il grava en petits caractères sur le marbre du sarcophage ces mots aujourd'hui mutilés : PROSENES RECEPTYS AD DEVM... REGREDIENS IN VRBE... SCRIPSIT AMPELIVS LIBERTVS , « Proxènes a été reçu dans le sein de Dieu... à son retour à Rome... son affranchi Ampélius a écrit ceci^. »