Paul, au Dig., \, m, 8, § i

.'l. C'n'dron, Pro PUiHco, 'iH: Veiiulcius, au Ih'ti., \\I. i,

ble et honteux, n'ayant pas pour l'homme la sorte d'amour qui est due à l'homme ^ »

Le christianisme apprit aux maîtres à aimer dans l'esclave ses qualités morales, son âme, d'un amour pur et désintéressé. « Vous avez deux esclaves, dit encore saint Augustin : l'un est favorisé, à l'extérieur, de tous les dons de la nature, l'autre a le corps difforme : mais ce dernier est chrétien, le premier infidèle ; dites-moi lequel vous préférez, afin que je voie si vous savez aimer l'invisible^. » Saint Jérôme fait allusion, dans un langage hardi, aux infortunés esclaves dont Constantin avait puni de mort la mutilation^, mais dont la vente, dans cet état, n'était pas interdite : « Si vous achetez, dit-il, des eunuques, des servantes, des esclaves, regardez leurs mœurs, non la beauté de leur visage : dans tout sexe, dans tout âge, chez les malheureux mêmes dont les corps ont été mutilés, il faut considérer l'âme, que rien ne peut amputer, si ce n'est la crainte de Dieu"*. »

Cet amour de l'invisible, cette préoccupation de l'âme dans l'esclave, inspirait aux maîtres vraiment chrétiens un grand zèle pour la conversion de leurs serviteurs encore engagés dans les liens du paganisme. On a vu plus haut que ce zèle n'était pas tyrannique et s'abstenait de tout moyen de contrainte^. Mais il n'en était que plus ardent. Il fallait quelquefois un véritable courage pour entreprendre la conversion d'un esclave. Sans doute, ces malheureux devaient se sentir portés vers une religion qui