Acta SS^ février, t. H, p

l'agrément de son maître, Thabit des [philosophes, ce simple et austère paltlum que les peintures des catacombes nous montrent devenu le vêtement du clergé chrétien ^ : il fut martyrisé peu de temps après celui qui avait été son maître et son précepteur 2.

Souvent aussi le zèle des chrétiens leur faisait entreprendre la conversion des esclaves d'autrui. L'Église, toujours prudente, ne voulait pas que ce zèle empiétât sur le droit des maîtres. Un concile du milieu du quatrième siècle excommunie celui qui, « sous prétexte de piété, enseigne à un esclave à mépriser son maître et à refuser de le servir, au lieu de rester un serviteur plein de bonne volonté et de respect^. » C'est l'enseignement de saint PauP. Quelquefois, cependant, des circonstances exceptionnelles amenaient une dérogation légitime à ces règles. De bons chrétiens se crurent autorisés à favoriser la fuite d'esclaves qu'ils savaient menacés dans leur foi ou dans leurs mœurs par des maîtres infidèles. C'est ainsi que le prêtre Pionius, ayant gagné à la foi et baptisé une esclave nommée Sabina, l'enleva à sa maîtresse qui avait essayé, par de mauvais traitements, do la ramener au paganisme : il lui procura un asile où elle pût vivre cachée, et changea son nom en celui de Théodora, afin qu'elle échappât plus facilement aux recherches"'. Ainsi l'intérêt des âmes

1. Eiisôbc, De mari. Pal.,\K. Cf. De Rossi, Uoma sollcrranea, t. W, p. ;r*0 cl pi. W, XVI. el ma Rome sonterraine, p. 392.