Saint Jean Chrysostome, In I Cor. Homilia XL

2. A. Vuech, S. Jean Chrysostome et les mœurs de son temps, 189i, p. 153.

LEGLISK tT LES AFFUANCHISSEMKNTS. 317

verra dans tous les temps et sur tous les sujets, entre l'esprit païen et l'espril chrétien.

Mais celui-ci a des triomphes admirables, [/histoire de Mélanie la Jeune, écrite par un contemporain et un témoin, montre jusqu'à quelle hauteur pouvait s'élever cet amour du dépouillement qui répandait la liberté sur les esclaves et l'aumône sur tous les pauvres. Cette grande dame romaine et son mari, le sénateur Pinianus, avaient une fortune qui peut se comparer à celle des milliardaires américains. Par amour de la pauvreté et par charité pour les mallieureux, ils entreprirent de s'en dépouiller. Comme ils possédaient des terres dans toutes les provinces de l'Kmpire, en Europe, en Asie et en Afrique, il leur fallut de longues années pour les vendre, et cela malgré les obstacles que la politique même opposait à leur dessein. L'eiïondrement de cette fortune mondiale était devenu une affaire d'État'. Ils n'eurent pas moins de mal à affranchir leurs esclaves. Beaucoup refusaient de (juitter le service d'aussi bons maîtres. Ils durent se résigner à ne donner la liberté qu'à ceux qui l'accepteraient'-. Dans la seule année 406, Mélanie affranchit huit mille esclaves^, ce qui, au prix moyen des esclaves à cette époque, représentait une valeur de 4 à 5 millions de francs. Combien de milliers d'autres affranchirent les deux époux, pendant les onze ou douze années consacrées à la liquidation de leur fortune? Le biograplie n'ose en deviner le nombre : « Dieu et eux seuls le savent, » dit-iH.