epé^'aç [xe TiÉTtpaxév (is. Hermas, Pastor, visio i

LES ALUMNI CHRÉTIENS. 837

abandonner à son tour : ils ne devenaient libres que s'il les afrranchissait ^ Le père, en exposant ses enfants, c'est-à-dire en les destinant à la mort, expositos quodammodo ad mortem'^^ avait perdu tout droit sur eux : un seul lui avait été conservé par la loi, celui de les racheter plus tard, en remboursant aux maîtres qui les avaient élevés, à ces pères de rencontre, ohsfios patres^ ce qui avait été dépensé pour leur nourriture ^. Hors ce cas, qui dut être assez peu fréquent, les enfants exposés, dit Sénèque, « cessaient d'être des personnes, pour devenir des esclaves : ainsi l'a voulu le législateur, » exposili in nullo numéro sunt, sen^i fiunt : hoc legumlatori visum est'\

Le sort de ces infortunés dépendait donc entièrement de celui qui les avait recueillis. Quelquefois il s'attachait à eux, les élevait bien, les traitait comme ses enfants^. De nombreuses inscriptions témoi^^^nent de la tendresse du nutritor pour Valumnus, ou de la reconnaissance de Valumnus pour le nutritor. Quelquefois ce dernier n'oubliait pas dans son testament l'enfant qu'il avait élevé : un testateur ordonne de lui acheter un grade dans l'administration ou dans l'armée, militiam comparari^' : un autre charge un fidéicommissaire de lui payer une rente jusqu'à sa

1. Un testateur demande à son héritier : - A te peto i:ulychianum alumnum nieuni luanumiltas vindicta(|uc libères. • Orelli-Heiizen, 45^)9.