Sénéque, Conlrov., V

:>. On raconte <ju'i:pici6te recueillit un cnTant (junn de ses amis, trop pauvre pour le nourrir, allait exposer, et même, lui qui avait toujours vécu sans serviteur, prit une femme pour lélever. Mais il se pourrait que ce soil une légende. Colardcau, L'tudc sur l':pictète, p. 11

<). Scaîvola, au Diy., XXXII, m, 102, ;; 2.

vingtième année ^ Mais, le plus souvent, les n^ains qui recueillaient l'enfant exposé n'étaient ni aussi bienveillantes ni aussi désintéressées. Des marchands d'esclaves , des entrepreneurs de prostitution, parcouraient les rues des villes, et y prélevaient les plus beaux , les plus robustes , les mieux constitués des abandonnés des deux sexes. « Presque tous ceux qui ont été ainsi exposés, dit saint Justin, non seulement les filles, mais même les garçons, sont élevés pour la débauche^. » « Le père, ajoute Lactance, même s'il assure par ce moyen la nourriture à son enfant, livre certainement son propre sang ou à la servitude ou au lupanar^. » Les Pères de l'Église ont dénoncé en termes effrayants les terribles conséquences d'un tel abandon. « Celui, dit saint Justin, qui, plus tard, a des rapports impies et déshonnêtes avec ces infortunés, a peut-être été conduit par le hasard vers un fils, un frère ou un parent^. » « Les malheureux, s'écrie Clément d'Alexandrie, ne comprennent pas quelles tragédies inconnues se cachent souvent sous leurs débauches. Ils ont oublié les enfants exposés par eux : ils ne savent pas que ce prostitué, que cette courtisane, c'est leur fils, c'est leur fille... Ils croient qu'ils ne commettent pas d'adultère, et c'est la nature même qu'ils outragent : la justice les suit, vengeresse de leurs crimes''. » « Quand vous exposez vos enfants, dit Tertullien, espérant que la pitié d'autrui les recueillera, et qu'ils trouveront des parents meilleurs que vous,