Tertullien, Ad nul., I, IN

-2. Minucius KiMix, Ortavius, 'M.

.<. I.aclance, Div. I7ist., VI, -iO.

à une comédie de Plaute. Un mari répudie sa femme enceinte et contracte un autre mariage. L'épouse divorcée met au monde un fils : elle l'expose : il est recueilli et élevé par un tiers. Le père meurt : l'enfant exposé n'a été ni institué ni exhérédé par son testament. Il est reconnu par sa mère et son aïeule maternelle. Sa présence annule le testament, et il prend la succession du père comme héritier ah intestat^. Le jurisconsulte rapporte ce fait sans étonnement, comme une chose de tous les jours, uniquement occupé à en faire ressortir les conséquences légales.

Les monuments et les inscriptions nous permettent de nous rendre compte de ce qu'était, chez beaucoup de maîtres, la condition de Valumnus. Comme une bienfaisance intéressée choisissait, pour les recueillir, les plus beaux et les plus forts des enfants exposés, ils étaient souvent destinés à la vie ignominieuse des esclaves de plaisir, ou à la vie misérable des gladiateurs. Un prêtre de Sabazius se vante, dans une inscription, d'avoir fait vivre ses alumni « au milieu des baisers, des jeux et des voluptés, » qui basia, voluptatem, jocum alumnis suis dedit^, A Rome, au musée de Latran, on conserve une mosaïque célèbre, trouvée dans les thermes de Caracalla. Elle formait le pavage d'une vaste salle. On y voit dessinés, alternativement, la figure entière d'un athlète, pugil, presque de grandeur naturelle, et le portrait en buste d'un lutteur célèbre. Rien de plus curieux et de plus

\. Scœvola, au Dig., XL, iv, 29.

2. Garrucci, Les mystères du syncrétisme phrygien^ dans les Mélanges d'archéologie des PP. Martin et Cahier, t. IV, 4856, p. 50. Cf. Henzen, 6042.

LES ALUMNl CHRETIENS. 341

répugnant que ces images. Figures bestiales, corps gros, robustes, développés en muscles, en chairs, saginati ^ : ce sont des animaux autant que des hommes. On reconnaît ces combattants dont parle Tatien, « alourdis par le travail d'exercer leur corps, et étalant le poids de leurs chairs 2. » Au-dessous de l'un d'eux on lit : iovinvs alvmnvs. Voilà donc ce que devenaient les enfants recueillis par la pitié païenne : les instruments d'un plaisir cruel, des esclaves, et quels esclaves ! On conserve dans une des galeries de la villa Borghèse d'autres mosaïques, trouvées dans une maison de la voie Labicane, qui représentent également des gladiateurs. Moins parfaites que celles du Latran, d'un travail plus grossier, elles sont bien éloquentes dans leur naïveté barbare. I^lles nous font voir en action des combats d'hommes et de bêtes. L'un lutte contre un lion, l'autre contre un aurochs, celui-ci contre un bufïle ou un taureau, celui-là contre une autruche. Ici l'animal a roulé à terre, percé d'un épieu : là, des hommes sont couchés en tas les uns sur les autres, et une béte féroce les déchire. Plus loin sont des combats de gladiateurs. L'un enfonce un poignard dans la poitrine de son adversaire : un autre perce le dos de son ennemi fugitif : un troisième donne le couj) de grâce à un lutteur terrassé. Au milieu de ces combattants est un malheureux couché sur le dos, un poignard dans la poitrine. La barbarie du dessin, où il n'y a ni perspective ni correction, ajoute encore à la barbarie du sujet. Au-dessus de quelques-uns des gladiateurs ainsi représentés est écrit leur nom. Sur la tète de